咸丰1851年，按照大清历来的后宫祖制，紫禁城的内务府该为皇帝大选秀女充实后宫。而彼年，生在民间的慈禧太后还是一个相貌绝美惊艳的二八少女。十六岁的慈禧太后虽然家境贫寒，但是自小天生丽质的她出落得非常娇美动人，一颦一笑都十分的优雅生姿。慈禧太后原名为叶赫那拉兰儿。

作为家中长女的兰儿非常聪慧懂事，为了帮家中父母照顾年幼的弟妹。兰儿自小就立志嫁一户有权有势的好人家，所以长大后入宫选秀亦是她的心甘情愿。入宫选秀那天，一身素雅打扮的兰儿挥泪告别了父母弟妹，然后忍住不舍和伤心坐上了前?往?皇宫的马车。

当十六岁的她战战兢兢坐在皇宫专车里时，其实她的内心是无比忐忑和不安的。虽然她看起来?要?比同龄人更加的稳重成熟，但是坚强的她其实也是一个需要人呵护照顾的小女孩。少女时期的兰儿亦是曾心怀闺梦，亦是期望自己嫁一个与自己?蒹?葭情深的良人。

马车进入紫禁城的神武门时，坐在马车里的兰儿终于忍不住泪崩。一种肃穆又压抑的庄严感立刻倾袭而来，彼时的她开始渐渐明白一入宫门深似海的道理，自此以后的她再也不能做一个无忧无虑的小女孩了。

进入皇宫后，兰儿和众多秀女被皇宫首领太监安排按照顺序等待皇帝面圣初选。然而没想到好不容易轮到兰儿面圣时，当时的咸丰皇帝却因为朝政繁忙来不及看一眼，随后便匆忙将选秀的大权交给了太后和皇后钮祜禄氏把关。

美丽聪慧的兰儿凭借优异的条件在众多秀女中脱颖而出，太后甚是喜欢才貌双全的她，于是当场便翻牌子留下她，此后还经常在咸丰皇帝面前提起她的名字。兰儿引得初进宫就深得太后婆婆的喜欢，所以后来凭借其聪慧在后宫扶摇直上也算是情理之中的事。