大凡女人沦落青楼，都会被认为是命运悲惨，可是清末民国时还一种青楼女子，她们比民间的穷苦妇人更幸福。这是怎么回事？

这种青楼女子被称为词史、先生、倌人。她们的房子大门上或门旁标“"xxx书寓”。

晚清王延鼎日记《南浦行云路》里记载：“难后（灭太平天国后）女说书者风行与沪上，实即妓也，亦称先生。”

这就是说，女说书先生在上海沦为青楼女子，自称“书寓先生”，书寓先生自然是青楼女子，和其青楼女子一样唱戏陪酒。不同的是，青楼女子要取得书寓的名号，要进行考核，清代末，上海县的小南门书场就是考场之一。

考试是怎么进行的？应试的青楼女先说一段传奇，然后弹一曲琵琶，由业内专家当评委打分，及格就取得书寓称号。后来书寓考试放宽，传奇可以被京剧，昆曲代替。青楼女子想成为书寓先生，只靠美貌和妩媚是不行的，必须有才艺。

书寓先生是卖艺不卖身的，只是说书弹唱，或是陪酒，禁止留客过夜。即使有情投意合的客人，也不能一起过夜，这是规矩，与日本的艺伎与之相似。就是陪酒时也不能轻浮，虽然可以和客人亲近一些，但喝完酒就必须和客人保持一尺以上的距离。

书寓是咸丰初年由名妓朱素兰创始，是她首先挂上书寓的牌子，组织一些有说唱技艺的女子从业。朱素兰非常有敬业精神，能进她的书寓的的青楼女子都是经过名师指点，至少也须能唱上几本传奇。

朱素兰是书寓的创造者，但书寓的发扬者是周瑞仙、严丽英。同治初年(1862年)，书寓先生周瑞仙、严丽英一举成名，书寓一夜间名声大噪，书寓先生也成为上海最上等的妓女。

一成名就有身份了。普通商人到了书寓就得挥霍千金也未必能让佳人青眼相看。到了光绪初年，书寓发展迅速，由100家发展到300家。

本来书寓先生是卖艺不卖身的，后来竞争激烈，书寓就放弃原先只卖艺不卖身的传统，开始留客过夜，但并不像普通青楼那样随便接客，而是和客人情投意合时，就可以同居，此间不再接客，等正式分开才可以琵琶别抱，再和另外的客人同居。这有些像现在的某些恋爱就同居的开放型女人，或者像富翁包养的二奶。但是二奶的文化素质绝对不如书寓先生。

后来书寓就衰落了，被长三堂子代替，长三堂子乃是清末名妓王月仙自同治年间创始，长三堂子和书寓一样，也是表面上标榜着卖艺不卖身，和客人有感情了才同居，然后要用首饰一样的名堂让客人掏钱。

总的来说，书寓先生从小锦衣玉食，被培养琴棋书画样样精通，来书寓的客人都必须是上流社会的阔人，像谈恋爱一样交往，若是合意，长期被一个有感情的客人包养起来，然后被客人赎身之后就当富家太太，不过一般是姨太太。

而那时还有一种穷苦女人，被包办婚姻嫁给一个穷人，白天拼命干活，晚上要伺候丈夫，吃住都很差，穿的也是破衣烂裳，最苦的就是生孩子，因为生孩子并不是每一个孩子都被养育，孩子生多了就必须溺死，然后再生孩子，再溺死。这些穷苦女人重复的生活就是干活、生孩子、溺死孩子，周而复始。即使她们不想生孩子再杀死孩子也没办法，因为她们的生活不能由她们自己决定，而是丈夫决定。

这种穷苦妇人和书寓先生，她们哪个更幸福呢？