《史记·平准书》：“农工商，交易之路通，而龟贝金钱，刀布之币兴焉。”

贝壳与货币

在人类社会，随着时间的不断推移，货币的表现形式也在不断变化。我国是世界上最早使用货币的国家之一，通过我国上古时期的史籍，不难发现这一时期的民众普遍在使用海贝以及金属当作货币，其他古代文明同时期也曾使用过贝壳来充当货币。这就让人感到好奇，在古时候贝壳是货币，为何人们不去多捡点贝壳，让自己成为有钱人？

首先，我们应当了解的是，在这个世界上贝壳的种类有千千万万种，即便在古代时期贝壳被充当为货币，也并不代表所有贝壳都能够行使货币的职能。也就是说，在海边随手捡一个贝壳，如果无法得到他人的认同，那么这个贝壳便无法用来购买商品。因此，单纯地认为贝壳就是货币这一想法是片面的。

在我国古籍《书》当中，关于贝壳还特意强调：“古人取其甲以为货，如今之用钱然”。由此可见，贝壳在很长一段时间里都曾被充当为货币使用。这一点通过考古研究也能够证实，在很多商周时期的文物当中，都雕刻有贝壳的图案。那么，为何在诸多物品当中，古人为何偏偏选中了贝壳来当作货币使用呢？

货币发展史

想要知道这一问题的答案，我们可以短暂回顾一下古代货币的发展史。在一开始，贝壳成为人们主要使用的货币，随着时间的不断发展，金属货币开始被广泛使用，比如说铜钱、铁钱，以及更为贵重的金与银。很显然，这些被充当货币的东西都有一个特点，那就是在它们所处的时期普遍较为贵重。

贝壳充当货币的时期，是人类文明刚刚诞生没多久的时候，这一时期人类的社会生产力较低，很多金属要么是没被发现，要么是难以对其进行利用。那么在这样的条件下，贝壳作为获得较为方便、携带较为便捷以及外表比较美观的物品，自然就被这一时期的统治者看中，并将其当作是部落间可以流动的货币。

这也是为什么，到了东周乃至秦朝时期，贝壳货币逐渐退出了历史舞台，取而代之的则是以铜制作成的货币。毕竟人类的社会生产力正在不断提高，获取贝壳的难度大大降低，再加上铜比贝壳要更加贵重，因此贝壳自然就被人类所淘汰。

那么，在人类社会的发展初期，金属货币还没有登上历史舞台的时候，人们难道就不会产生私心，跑到海边大肆搜刮贝壳并将其利用吗？毕竟相较于后世的打造金属货币，直接到海边捡现成的贝壳要更为方便。实际上，在史料当中虽然没有记载，但这样做的人肯定有很多，他们之所以没能发家致富，是因为统治者早就已经想好了应对措施。

货币的含义

即便是后世的铜、铁、银、金等金属，也不是只要发现就能够立马在市场上进行流通的。它们在成为货币之前，必须要经历一个名为打造的环节，换句话说，光是手中持有贝壳以及重金属还不够，还需要让它们成为货币的样子，这样才能够在市场上进行流通。

在人类社会早期，社会生产力较低，很多精细的工作一般人根本做不了，比如说将贝壳打孔，又或者将贝壳打磨成一个某种形状。因此，即便民众在海边捡了一大堆贝壳，不对其进行打磨改造是没办法流通的，对方一眼就能够看出来你手中的是普通的贝壳，自然不会认同其价值。

因此，正是因为这种可以充当货币的贝壳，其内部包含了人类的劳动，才使得它具有等价交换的功能。换句话说，现如今我们在生活中经常使用的纸币，它的本质实际上就是一张纸，因此它并没有价值，也就不是真正意义上的货币，只不过是因为它具备使用价值，再加上它是由国家强制发行流通的，因此才能够被广泛使用。

这就是为什么，当前苏联崩溃解体的时候，卢布就变得如同废纸一般，根本无法发挥货币的职能。因此，在人类社会早期，贝壳作为具有价值的商品，是完全可以充当一般等价物的，但随着时间的发展，人们开始使用价值更高的贵金属当作一般等价物，使用贝壳的人便越来越少。

参考资料：

《书》

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