郭子兴是元末的群雄之一，其地盘主要在江淮地区。他的祖先是曹州人，也就是现在的山东菏泽人，其老父亲在年轻的时候，是一个云游四方的术士，专门给人看相的，只要让他看上一眼，就可以知道此人将来的祸福，而且还真的每每被其给说中了。

有一次，县城里一个富贵人家中有一个盲女，迟迟未能嫁出去，郭公自告奋勇，且毫不嫌弃地将其给娶了，从此有了这个富婆女的资助，郭公的家里开始变得富裕了起来。

郭公一共同这个盲女生下了三个孩子，郭子兴在其中排行老二。据悉，在郭子兴刚刚出生的时候，郭公专门为其占仆了一下，结果得到一个吉卦，这让他老人家未免对这个儿子充满了期待。

郭子兴在长大之后，逐渐养成了一种侠义的性格，非常地喜欢结交各种朋友，随着元朝统治得越加腐败，郭子兴产生了反叛的想法，他不惜倾尽自己所有的家财，去结交了各种豪杰壮士，等到至正十二年的时候，他的身边已经有了数千人马。

一声令下，这些人就为其打下濠州作为革命根据地，就在这个时候一个关键性人物朱元璋，千里迢迢地跑来投奔郭子兴。老郭觉得这人相貌不凡，便将其留了下来。

而在接下来的日子里，朱元璋多次随军出战，立下不少战功，很快就成为了老郭身边的心腹之一，老郭对朱元璋很是喜爱和信任，直接把自己的养女马氏许配给他，这就是后来著名大脚马皇后。

此时盘踞在濠州的这一支农民起义军，并不是只有郭子兴一个领导，像孙德崖等四人，也是同其一并起兵的，五个人一同为元帅，地位基本相同，没有从属关系。

正所谓一山不容二虎，结果濠州城内居然有五只老虎，这样长期下去难免是要发生碰撞的。

果不其然，孙德崖等四人他们为人比较粗鲁，脾气比较暴躁，经常四处打家劫舍，根本就是一副贼寇的样子，毫无农民起义军该有的风范，这与郭子兴最初起兵时的理念相违背。

如此一来，整支部队就逐渐分成了两派，郭子兴为一派，孙德崖等四人为一派。

郭子兴想要削弱孙德崖他们，而孙德崖等四人则想要推翻掉郭子兴。按理来说，此时的郭子兴应当做的就是赶紧去联络底层的士卒，收取他们的人心。毕竟自己1V4，本来就处于弱势，如果不赶紧这样做的话，这些底层士兵根本要被孙德崖他们给笼络走了。

事实上，当时的朱元璋就是这么去奉劝郭子兴的，只可惜优柔寡断的老郭并不同意朱元璋的想法，同时自己却毫无作为，只是宅在家里什么事情都不管。

这样长久下来，郭子兴的权利，肯定会被孙德崖等四人，一步步地蚕食掉的。

等到元军攻破徐州的时候，原本盘踞在那里的彭大、赵均用等部也都纷纷跑来濠州投奔。这两人在当时的名气，比孙德崖和郭子兴他们还要高，所以他们二人来到濠州之后，居然能够喧宾夺主地将自身位置，放得比孙德崖和郭子兴还要高。

但他们也迅速分化了，其中赵均用同孙德崖等人走得比较亲密，彭大则同郭子兴走得比较近。濠州城内依旧形成了两股水火不相容的势力。

不久后，孙德崖等人给赵均用不断的谮言称，郭子兴他的心里只有彭将军，至于你赵将军则不被其放在眼里。气得赵均用当即将郭子兴给幽禁起来，并将其狠狠地殴打一顿。

当时恰好朱元璋不在，等到其回来之后，便在彭大的支持下，带兵就回了郭子兴。此次事件之后，虽然没有将郭子兴同孙德崖之间的矛盾彻底爆发出来，但也使得彼此之间的结怨更加深了。

很快，大批元军就直冲濠州而来，在大敌当前，郭子兴和孙德崖只能彼此暂且放下仇恨，共同坚守城池，抵御外敌。

可就在这个时候，彭大突然病逝了，这无疑使得军中无人能够去节制得了赵均用的专权，他不断地挟持着郭子兴去进攻盱眙、泗州等地，并一直都在寻找机会加害他。

而当时朱元璋由于受不了濠州城内，几个领导人之间的争权活动，所以便自告奋勇地出门拉了一支部分，并且已经成功壮大起来。

赵均用知道郭子兴曾经是朱元璋的大恩人，心里也清楚自己一旦加害了郭子兴，朱元璋是定然不会放过自己的。所以一直都不敢真的对郭子兴下死手。

这就给了朱元璋再度营救郭子兴的机会，他派人贿赂了赵均用的左右，成功将郭子兴给解救出来。过后，朱元璋依旧尊奉郭子兴为老大，听从他的号令。

虽如此，但由于郭子兴优柔寡断的性格，已经朱元璋的充分信任，所以实际上是朱元璋在做决策，郭子兴只是象征性地点个头，表示同意就行了。

郭子兴一直都是个比较矛盾的人，他性情豪爽耿直，但在待人方面却又比较多疑，没有容人之量。唯独对于朱元璋，他是相当信任的，很多事情自己都不做决定，直接盲目听从朱元璋的意见，过后又因为小人的怂恿而怀疑朱元璋。

这样的一种矛盾又没有主见的性格，就注定了他无法在元末群雄中走到最后，最终仅仅因为想杀孙德崖，但又顾虑到朱元璋的意见而不敢杀，最终草草地郁闷死了。

郭子兴是朱元璋的伯乐，没有他老朱可能会直接在某个不知名的地方饿死了。而郭子兴如果没有朱元璋这匹千里马的帮忙，恐怕也会死在孙德崖、赵均用等人的手中，两人可以说是互相扶持，互相帮助，互为恩人都存在，这在乱世之中是比较难见的。