宋代营造私家园林渐为风尚，一些实力雄厚、财赀颇丰的达官显贵和富贾巨商，往往耗费巨资营造园林。

苏州沧浪亭便是由其首位主人—北宋著名诗人苏舜钦购地所建，好友欧阳修在《沧浪亭》一诗中对苏舜钦营造宅邸的花费坦言：“清风明月本无价，可惜只卖四万钱。”

北宋初年，李侯在其寓所“开一园，构一亭，竹树花卉少而且备，游赏宴息近而不劳。其始也，患土地之不广，则倍价以市之”，营造所费多达四百万贯。尽管这些私家园林多由个人出资兴建，但建成后大多面向民众开放游览，如吴兴（今浙江湖州）的丁氏园，“春时纵郡人游乐”；苏州的南园，早期为“吴越广陵王之旧圃也。

老木皆合抱，流水奇石参错其间”，此后，宋徽宗将南园赐予蔡京，“每春，纵士女游观”。

事实上，私家园林面向公众开放之举颇受民众欢迎，但这种开放并非是无偿的。不少私家园林都要向游客收取门票，才能允许入园参观。宋末元初的徐大焯在《烬余录》中记载了苏州官宦朱勔营造泳水园后，面向游客收取门票之事：“朱勔家本虎丘，用事后构屋盘门内，名泳水园。中有双节堂、御容殿、御赐阁、迷香楼、九曲桥、十八曲水、八宝亭。又毁闾门内北仓为养植园，栽种盆花，每一花事必供设数千本。

游人给司阍钱二十文，任入游观，妇稚不费分文。”据记载，泳水园内不仅有亭台楼阁，还有花卉展陈，吸引了不少游人驻足观赏。园门口不仅有称为“司阍”的专人进行收费，而且还明确了收费标准，即每张门票20文，妇女和儿童则分文不收。

北宋文臣马永卿在《元城先生语录》中记载了名臣司马光营造独乐园并收取门票之事：“老先生于国子监之侧得营地，创‘独乐园’，自饬不得与众同也。以当时君子自比伊周孔孟，公乃行种竹浇花等事。自比唐晋间人，以救其敝也。独乐园子吕直者，性愚鲠，故公以直名之，有草屋两间，在园门侧。

然独乐园在洛中诸园，最为简素，人以公之故，春时必游。洛中例，看园子所得茶汤钱，闭园日与主人平分之。一日，园子吕直得钱十千省，来納。公问其故，以众例对，曰：此自汝钱，可持去。再三欲留，公怒，遂持去。回顾曰：只端明不爱钱者。后十许日，公见园中新创一井亭，问之，乃前日不受十千所创也，公颇多之。”

独乐园风景绝佳，加之司马光无人企及的名望，使得此园名声大噪，参观游览者络绎不绝。园内由一名叫吕直的差役负责看护，因游人如织，仅一天所收取的茶汤钱就高达十千。所谓的茶汤钱，实质上就是现代人所说的门票。