在明朝史中让很多人都不理解的是，明朝的开国皇帝朱元璋放着儿子不传位，为何要传给年仅21岁，还没有任何治国经验的孙子？更奇怪的是，新皇帝建文帝登基不久就爆发了一场长达四年的战争，朱允炆更是在这场战争中最后神秘消失。连一张画像都没有找到。朱允炆的历史记载中去世时间至今都还是一片空白，他的下落成为一桩历史上的悬案。

其实当初朱元璋立的太子并不是朱允炆，而是他的父亲朱标。朱标是朱元璋的二儿子，在洪武24年，朱元璋为了建都的事排朱标去调查北方民情，顺便观察山川地理，谁也没想到朱标考察回来后就身染重病，第二年时便去世了。这一年，朱元璋已经65岁，朱标的去世对他来说打击非常的大。不过，比起这个更难的是选谁做太子，要从26个儿子中选一个最优秀的出来，这个问题是最难的。他深知历史上为争夺继承皇位，兄弟之间互相残杀的现象屡见不鲜。

于是，在朱元璋最后的考虑下，他决定立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，因为中国有个传统制度：嫡长子继承制，此时的朱允炆也已经长大成人。按照这个制度，他完全是可以被立皇长孙。朱允炆跟父亲不同的是，朱标见过朱元璋征战天下，他在朱元璋身边学习了很多东西。而朱允炆出生后，天下已经太平，他没有任何的经验。如此看来，朱元璋在立皇长孙前早就想到了，事后他的儿子们会反抗。

他深知朱允炆的性格柔弱不适合做皇上，却还是将他推了上去，既防止自己儿子之间互相残杀，又料到了以朱允炆的性格，儿子得势后也不会太让他为难。