司马懿被描述为狼顾之相、包藏祸心，挖曹魏墙脚的说法，其实是根据历史结果反推的过程。

司马师废掉了曹芳，司马昭杀害了曹髦，司马炎篡夺了曹奂的皇位，因此回头再看司马懿，怎么看都像是一个乱臣贼子。

类似的主流观点还包括，某天一个小屁孩看到一颗大桑树，就高喊长大后要坐羽饰华盖车。

于是大家立刻认为这个小屁孩光芒四射，王霸之气尽显。

实际上，这只是因为刘备成为了昭烈帝，人们再回顾他以前的故事时，就觉得怎么看怎么神奇。

这样传奇的故事受到广大人民的欢迎，因此这种套路就流传开来。

易中天也通过讲述曹操小时候的淘气行为，高呼“男孩子不调皮没出息”。

但是客观上看司马懿的一生，就会发现他从来没有欺负过曹魏的皇帝。

曹操、曹丕以及曹叡都是手握大权的皇帝，这一点无需多言。

曹芳于239年即位，一直到249年高平陵之变发生前，曹爽始终在权势上压着司马懿一头。

司马懿夺权之后，仅过了两年便去世了。

在那两年掌权期间，无论说司马懿是在作秀也好，是伪善也罢，他对外展现出的形象绝对称得上是“能臣”。

甚至就连王凌想要造反，去找司马懿的儿子商量时，其儿子都表示：“曹爽那是自己找死，司马懿灭他属于拨乱反正，很得人心，咱们还是别折腾了吧。”

曹叡当政时期，司马懿展现出非凡的军事才能，他迅速斩除孟达、拖垮诸葛亮、驱离诸葛瑾、平定公孙渊，一跃成为威望极高的世家。

为了平衡其势力，曹叡在临终之际快速提升了曹爽的职位，使之与司马懿并驾齐驱。

太子即位，年八岁；大赦。尊皇后曰皇太后，加曹爽、司马懿侍中，假节钺，都督中外诸军、录尚书事。《资治通鉴.魏纪六》

曹爽是个没有深厚政治背景的皇室成员，突然获得了如此巨大的权力，内心的激动是难以言表的。

起初，他还能与司马懿保持谨慎的合作，

但不久后，在何晏、丁谧、毕轨、邓飏等年轻派别的怂恿下，

开始对司马懿进行排挤，企图一人独揽大权，成为唯一的赢家。

丁谧画策，使爽白天子，发诏转宣王为太傅，外以名号尊之，内欲令尚书奏事，先来由己，得制其轻重也。爽弟羲为中领军，训武卫将军，彦散骑常侍侍讲，其馀诸弟，皆以列侯侍从，出入禁闼，贵宠莫盛焉。《三国志.魏书·诸夏侯曹传》

俗话说：断人财路犹如杀人父母。

遭受他人践踏，反抗的情绪自然而生。

然而，这种反抗的结局可能是家族被灭，也可能是立国称帝，这一切唯有天命可知。

司马懿作为一位成熟的政治家，他步步为营，逐渐积累力量，等待时机给予曹爽致命一击。

而曹爽一方却因轻敌冒进而显得过于自信。

晏等遂与嘏不平，因微事免嘏官。又出卢毓为廷尉，毕轨又枉奏毓免官， 众论多讼之，乃复以为光禄勋。孙礼亮直不挠，爽心不便，出为扬州刺史。《资治通鉴.魏纪六》

傅嘏、卢毓、孙礼三人因与曹爽结怨而被史书记载为“众论多讼之”。

表明不满曹爽所作所为的不止他们三个。

而精明的司马懿随即拉拢了傅嘏。

晏等遂与嘏不平，因微事以免嘏官。起家拜荥阳太守，不行。 太傅司马宣王请为从事中郎。《三国志.魏书·王卫二刘傅传》

240年，孙权觉得魏国换了个小皇帝，是自己的机会，于是大举北伐，却不小心给司马懿刷了经验值。

六月，乃督诸军南征，车驾送出津阳门。帝以南方暑湿，不宜持久，使轻骑挑之，然不敢动。于是休战士，简精锐，募先登，申号令，示必攻之势。吴军夜遁走，追至三州口，斩获万馀人，收其舟船军资而还。天子遣侍中常侍劳军于宛。

四年秋九月，帝督诸军击诸葛恪，车驾送出津阳门。军次于舒，恪焚烧积聚，弃城而遁。《晋书.宣帝纪》

朱然、诸葛恪被赶走后，司马懿的声威显著提升。

曹爽及其同党觉得此事对他们来说影响不好，决定制造大新闻以挽回颜面。

于是，他们计划对蜀汉发动攻击，企图借此提升声誉。

然而，事与愿违，兴势之战导致重大损失，引发了一片怨言。

正始五年（244年），爽乃西至长安，大发卒六七万人，从骆谷入。是时，关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死，民夷号泣道路。《三国志.魏书·诸夏侯曹传》

费祎进兵据三岭以截爽，爽争嶮苦战，仅乃得过。所发牛马运转者，死失略尽，羌、胡怨叹，而关右悉虚耗矣。《汉晋春秋》

后来，诸葛恪因出兵失利，引发了民怨沸腾，最终遭遇政变。

此时曹爽的处境已极为危险。然而他进退两难，只能继续前行。

他不断扩展自己的势力，提拔亲信，抑制豪门贵族，结果在247年5月，司马懿以病为由，不再参与政事。

曹爽用何晏、邓飏、丁谧之谋，迁太后于永宁宫，专擅朝政，兄弟并典禁兵，多树亲党，屡改制度。帝不能禁，于是与爽有隙。五月，帝称疾不与政事。《晋书.宣帝纪》

但老司马在暗地里可搞了不少小动作。

（孙礼）往见太傅司马宣王， 有忿色而无言。宣王曰：“卿得并州，少邪？恚理分界失分乎？今当远别，何不懽也！”礼曰：“何明公言之乖细也！礼虽不德，岂以官位往事为意邪？ 本谓明公齐踪伊、吕，匡辅魏室，上报明帝之讬，下建万世之勋。今社稷将危，天下凶凶，此礼之所以不悦也。”因涕泣横流。宣王曰：“ 且止，忍不可忍。”《三国志.魏书·韩崔高孙王传》

再次遭受曹爽打击的孙礼，直指当下社会的黑暗面，将希望寄托于司马懿。

面对孙礼的直言，司马懿仅以“忍耐”作为回应。

孙礼的态度并非个例，反映出众多权势贵族的共同心声——若他们的力量足够强大，司马懿便会毫不犹豫地采取行动。

从高平陵政变的情况看来，暗中被司马懿拉拢的豪门还有：蒋济、高柔、许允、陈泰。

同时司马懿还有自己的嫡系：司马师、王观。

宣帝之将诛曹爽，深谋秘策，独与帝潜画，文帝弗之知也。

初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。《晋书.景帝纪》

司马师早已与其父亲密谋对付曹爽，并秘密培养了三千死士。

作为中护军，他控制着一部分禁卫军。

王观曾是司马懿的部下，后因得罪曹爽而转投旧主。

甚至曹爽的内部也遭到了司马懿的渗透。

初，宣王勒兵从阙下趋武库，当爽门，人逼车住。爽妻刘怖，出至事，谓帐下守督曰：“公在外。今兵起，如何？”督曰：“夫人勿忧。”乃上门楼，引弩注箭欲发。 将孙谦在后牵止之曰：“天下事未可知！”如此者三，宣王遂得过去。《世语》

守武库的都督，愿意效忠曹爽的夫人，抵抗司马懿的军队，结果被一个叫孙谦的阻止了。

没有孙谦，凭着司马师的军队，夺取武库也有希望，只不过波折就大多了。

《孙子兵法》有云：“胜兵先胜而后求战。” 司马懿发起的高平陵之变，恰是对这一原则的绝佳演绎。

真正的高手，在战事未起之前，便已让诸多实力派人物站到了自己这边，而敌人则只能感受到前所未有的孤立和寒意。

这样的策略下，战斗尚未真正开始，对手就已注定败北。

我们常嘲笑曹爽兄弟是胆小如鼠、猪狗不如的人物，面对绝境竟不敢与司马懿一决高下，轻易地缴械投降。

然而，王凌又如何呢？

这位曾在广陵对抗吕范、夹石保护曹休、芍陂击败全琮的将军，在面对司马懿时，也是一枪未发便选择了投降。

“故善战者之胜也，无智名，无勇功。” 面对司马懿，曹爽和王凌都未曾真正交锋，便选择了投降。

人们普遍认为司马懿并无过人之处，只是遇到了两个懦弱的对手。

然而，这正是《孙子兵法》中所推崇的胜利之道！

众多豪门站在司马懿身后，曹爽凭什么与他竞争？

仅凭桓范一个人吗？

如果他的部下都像桓范那样忠诚，曹爽自然不会轻易投降。

但问题是许多部下是辛敞这样的人，出城跟随你只是尽个下属的责任，要为你拼死战斗就别想了。

宪英曰："安可以不出。职守，人之大义也。凡人在难，犹或恤之；为人执鞭而弃其事，不祥，不可也。 且为人死，为人任，亲昵之职也，从众而已。"《世语》

在成功拿下曹爽后，司马懿采取了宽大的处理方式，仅对首要罪犯进行惩处，而那些曾随曹爽出关的人如辛敞、鲁芝和杨综等都得到了赦免。

作为曹爽的属官，王基虽然形式上被罢免，但很快又被司马懿重新启用。

即便是与曹爽有亲戚关系的夏侯玄，司马懿亦未加害。

曾经因曹爽而受挫的卢毓、孙礼和傅嘏等人也因此得以重振旗鼓。

在这一阶段，司马懿并没有显露出反叛的迹象，朝廷内外普遍视其消灭曹爽为一件顺应民意的好事。

然而王凌错误地判断了形势，以为司马懿树敌众多，自己造反有望成功，结果却导致了悲剧的发生。

兵不血刃地平定王凌之后，司马懿在两个月后就去世了。

死前他没有加九锡，连“安平郡公”的爵位也辞了，比曹操当年差远了。

他的两个儿子在他的基础上继续努力，把司马家推上了顶峰。