公元1227年的初秋，成吉思汗率领大军攻打西夏，一路势如破竹，占领了贺兰山口、黑水城，最后攻下德顺州。就在西夏派出使臣前往成吉思汗帐中求和时，成吉思汗感觉身上寒热交替发作，不久后便与世长辞 [1]。

成吉思汗像 图源 中国国家博物馆网站

一代天骄成吉思汗在66岁时突然去世，而终结他宏图霸业的元凶，极有可能是一种常见却凶险的疾病——疟疾。在与疟疾对战的数万年间，人类几乎一败涂地，欧亚大陆的历史里，记录着由疟疾引起的大规模死亡。这种长期被动的局面，根源在于人类迟迟未能找到引起疟疾的始作俑者。

《三国演义》中有这么一段描述：

“黄昏时分，烟瘴大起，直至巳、午时方收，惟未、申、酉三时，可以往来；余者时辰，皆瘴气密布，触之即死。” 这里将疟疾称为“瘴气”。

与此同时，西方将疟疾命名为“Malaria”，“Mala”代表“坏”，“aria”代表“空气”，直译过来即为“腐坏的空气”。中西方对于疟疾束手无策，只能将其归咎于看不见摸不着的空气。

《三国志通俗演义》 图源 中国国家博物馆网站

直到19世纪，法国的拉韦朗医生在显微镜下观察疟疾病人的血液时发现在红细胞中有一种寄生虫，人们这才知道，杀死数不胜数人类的凶手，是 疟原虫。

疟原虫是个机智而狡猾的凶手，进入人体后，会在极短的时间内冲向肝脏，利用肝脏内的营养迅速分裂增殖，隐蔽发育。待到时机成熟后，数以万计的疟原虫会从肝脏进入血液，每只虫子挟持一个红细胞，住进红细胞的胞内，用红细胞积攒下的营养继续繁殖。当红细胞被寄生虫榨干后，疟原虫会毫不留情地涨破红细胞，带着他的子子孙孙和代谢垃圾一同进入血液中寻找新的寄生目标。

疟原虫释放的代谢垃圾会引起剧烈的免疫反应，使人在发着高烧和打着寒颤两种状态中来回切换。随着疟原虫在人体中不断地循环往复寄生新的红细胞，患者也会周期性地感受到发冷发热。

狡猾的疟原虫在与人类的斗争中屡屡获胜，原因不仅是它能够轻易控制住单个人类， 还在于它依靠“帮凶”不断扩张势力。19世纪末，英国医生罗斯在一种蚊子的胃和唾液腺内发现了疟原虫，揭开了这一重要帮凶的神秘面纱。 这种翅膀上有着黑灰相间斑点的蚊子叫做按蚊，它在吸食疟疾患者血液时，会将疟原虫的配子体吸入胃中，在下一次吸食血液时，将已经发育完成的疟原虫从唾液腺中注入人体，从而悄无声息地完成疟原虫在人与人之间的传播。

自从发现疟原虫后，人类又开始紧锣密鼓地研究消灭疟疾的工具。1934年，德国科学家合成了氯喹，它能够极其高效地杀灭疟原虫，同时又具有安全和低成本的特点，因此被广泛使用。

面对人类强有力的攻势，疟原虫中也出现了“天选之虫”：他们对氯喹产生了抗药性！也就是说杀死疟原虫的药物对具有抗药性的疟原虫束手无策。面对疟疾随时可能卷土重来的风险，1967年，一个代号“523”的抗疟研究项目启动，屠呦呦担任组长的中药抗疟研究组发现了一种新的高效抗疟药物——青蒿素。这一发现成为人类与疟疾对抗的强力武器，因此获得了2015年的诺贝尔奖 [2]！自青蒿素面世至今，以青蒿素为基础的联合疗法（ACTs）在全球得到广泛应用，挽救了数百万人的生命。

2021年6月30日，世界卫生组织宣布中国通过消除疟疾认证 [3]，这是否意味着我们已经将杀死成吉思汗的凶手彻底绳之以法了呢？答案是否定的。目前，我国每年依然有2000余例的输入性疟疾病例。放眼全球，每年的疟疾病例有2亿多例 [4]，世界依然处在疟疾的威胁之中。

为了巩固疟疾消除成果，我国采取了疫情监测、媒介控制、药物治疗三合一的组合拳策略。同时，我们还积极将抗疟经验分享给非洲地区，助力他们进行疟疾防控。或许在不久的将来，我们就能在与疟疾的斗争中取得全面胜利，实现无疟世界的目标。