公元878年，唐僖宗在位期间，曾经强盛无比的大唐朝已经到了油尽灯枯的末日。山东人黄巢在乱世中揭竿而起，掀起了声势浩大的唐末农民大起义。唐朝皇帝费尽九牛二虎之力，几乎把唐朝国力耗尽，才勉强把黄巢起义镇压下去。公元884年，黄巢在山东泰山兵败身死，唐朝总算躲过一劫。

就在黄巢死去的第二年，在山西平遥一户姓侯的普通农民家里，降生了一个婴儿，父亲为他取名侯益。侯益生性顽劣，不安心像父辈一样，当一辈子面朝黄土背朝天的农夫，而是喜欢练拳习武，舞刀弄棒，交结江湖豪杰。父母亲苦口婆心百般劝说，他都丝毫不为所动，父母也只能无可奈何。

随着年龄增长，侯益练就了一身高超的拳术，《宋史》记载他“拳勇矫捷”，是一个拳术家，武艺十分了得，赤手空拳也可以打倒一二十人。黄巢起义结束后，唐朝进入军阀混战时代，各路军阀诸侯占山为王，称霸一方，彼此之间混战不休。面对这兵荒马乱的战争年代，侯益却如鱼得水，觉得自己的一身本事有了用武之地。

当时山西是沙陀军阀李克用、李存勖父子的地盘，他们为了扩充实力，不停招兵买马，侯益挺身从军，当上了李克用军中的一个小兵。在攻打幽州军阀刘守光之战中，侯益舍生忘死攀爬云梯，登上城头，结果被敌军炮石击中，险些丧命。侯益遍体鳞伤，却依旧拼死奋战，立下大功，主将李存勖亲自为他包扎伤口，侯益由此一战成名。

在与后梁军阀朱温的会战中，朱温派出两员骁将李立、李健前来挑战，二人武艺高强勇不可当，无人能敌。侯益大怒，挺身而出来到阵前，以一敌二和他们混战一场。结果还是侯益技高一筹，当场把敌军两员猛将生擒活捉，带回军营，李存勖大喜过望，授予侯益本直副都指挥使之职。

唐朝覆灭后，历史进入五代十国时期。中原大地分崩离析，大江南北烽烟遍地，大大小小十余个国家和割据势力，彼此之间连年混战。这场战乱持续了五十多年时间，军人和武将成为五代十国时期最“高危”的职业，不知有多少勇将和士兵马革裹尸，死在激烈交锋的战场上。

然而侯益却非常幸运地生存下来，虽然身经百战九死一生，却一口气活到五代十国结束、北宋建立。他是活下来了，他全家70口人除了他之外，无一幸免都在战乱中丧生，“益亲属七十口悉为所害”，成了名副其实的孤家寡人。

宋太祖赵匡胤听说了侯益的传奇事迹，非常感兴趣，亲自召见侯益，并且还“遣赐器币，封楚国公，改太子太师，俄又改封齐国公”，让他享受高官厚禄，最终在公元965年病逝，享年八十岁。

然而侯益虽然受到宋太祖厚待，但后世对他评价极低，遭到世人千年唾弃。因为侯益虽然武艺高强，但人品卑劣。在五代十国乱世中，他为了保命，先后十几次背叛故主、投靠新主，吕布是三姓家奴，他则是十几姓家奴，虽然苟全性命，但大德有亏，有悖于忠君之道，故此受到世人鄙视。《宋史》非常刻薄地评价他说：“宗属长幼，遭景崇鲸鲵，殆无噍类，推其心迹，岂怀贰之罚欤？”认为他全家死绝，是老天对他的背叛行为的惩戒。

参考资料：《宋史》