太医，是指封建社会专门为帝王后妃等上层统治阶级医疗服务的医生。清宫的太医院始建于顺治元年，有院长（五品），副院长也叫左院判（六品），御医（八品），下面还有吏目、医士、医生，这些人待遇不一样，但都统称为太医，大概有一百多人，全是汉人，满人一般都胜任不了这个差事。

给皇帝看病，看起来非常风光。作为一个医生，外界看来肯定是医术高明，不然怎么会被选为太医呢。可是，这些人一旦成为太医，就会面临着极大的考验，有时甚至面临生命危险。

因为，这些人不仅仅是考验其医术那么简单，最主要的是他们被迫卷入政治斗争，所以，御医们是提心吊胆地承应差事的。

比如说同治帝之死。同治帝是同治十三年十月三十日患病的，太医院院判李德立和御医庄守和诊断的情况是：“系风瘟闭束，阴气不足，不能外透之症，以致发热头眩，胸满烦闷，身酸腿软，皮肤发出疹形未透，有时气堵作厥。”

其实，这些御医们早就看出来同治帝得的不是天花，而是梅毒，但是，堂堂天子得了梅毒，怎么能说得过去呢，所以御医们很为难，不知该怎么办。

如果实话实说，慈禧肯定不会饶恕他们，没准一发怒还会杀了御医；但是，如果按照太后的说法，按照出天花来治疗，一定会耽误病情，最后还是慈禧说了算，那好吧，太医们就开出了治疗天花的方子。

所以，都说太医看病难，此言不假。比如，清宫明令禁止使用针灸，原因是皇帝的龙体外露有失尊严，而且还有一定的危险性。太医不能坐着给皇帝诊脉，得跪着诊脉；不能让皇帝伸出舌头看看舌苔，那样有失帝王尊严；更不能问皇帝大小便如何，那也有失皇帝的威严。

尤其是御医们妃子们看病，更不能触摸妃子们的手腕，以免伤了风化，这样，就传出了悬丝诊脉的故事：太医只能把一根丝线由太监递到帷帐的房间里，系在妃子的手腕上，另一头留在屋外太医的手上。

这种脑洞大开的诊脉手法在电视剧和文学作品中很常见，并被视为医术高明的一种参照。而事实上，很多妃子负气常常把手腕上的丝线系在椅子腿上，想考考太医们能不能诊出她的病。

实际上系与不系都不能通过丝线切得脉象，太医们在这里就是走了一个形式，作了一个秀，因为清宫里有明确的规定，看病必要诊脉。

太医们敢给后妃们看病，事先已经千方百计通过贿赂贴身太监，把病情了解得一清二楚，此刻诊脉，只是在静思默想着如何下药而已。