清朝的朝贡制度在宫廷中是一件大事。无论是外省的大臣,还是京城的官员,每当拜访皇帝或遇到重大庆典时,都要进献各种珍宝。这是讨好皇帝的一种方式。金、玉、古玩、艺术品、食物、衣服都陈列在皇帝面前。能够献上稀有物品,会让皇帝高兴,甚至可能获得晋升的机会。这一习俗得到了有权有势的大臣和太监的支持。虽乾隆朝曾两次禁止,但已根深蒂固。
由于嘉庆还是皇子,他对奢侈并不耐烦,平时的礼物也只是一些简单的东西。他对这种朝贡文化极为反感。嘉庆帝郑重宣布,除如意、字画、屏风等宫廷必需物品外,一律不得进贡,违者严惩。尽管嘉庆表态了,大臣们还是摸不透他的心思,还有人铤而走险挑战圣旨。庆林就属于这一类,嘉庆骂他生日送贡品时大发雷霆。虽然因为军职而受到宽大对待,但这再次强化了朝贡的严禁。