在战争动乱的年代，也是中国文物损失最惨重的时期，不仅各路盗墓贼层出不穷，就连手握重兵，割据一方的军阀们也会插上一手。他们钟爱历代王公大臣的墓穴，对皇帝的陵寝更是喜爱有加。

在战争年代，百姓流离失所，自己家都吃不饱，自然收不上税，所以便有人就打起了盗墓的想法。三国时期的曹操就曾设立了摸金校尉这一机构，专门负责盗墓事宜，目的就是为了筹措军费。

但到了近代，对于盗墓这一古老的职业，大家表面上还是很不齿的。一般也很少有人冒天下之大不韪做盗墓的勾当，但也并不是没有。

民国时期就有一人因盗取清朝皇陵而名声大噪，这个人就是孙殿英。

1928年，正是北伐战争时期，国民革命军一路势如破竹，挺进河北。当时任第六军团第十二军军长的孙殿英驻防在蓟县，不远处就是清东陵。因沿途见到东陵的富丽堂皇，孙殿英心中便有了盗墓的想法。为了掩人耳目，他以军事演习的名义封锁了东陵一带，然后炸开了慈禧太后的定陵和乾隆皇帝的裕陵。

孙殿英究竟盗了多少财务没有人知道，但他事后从遵化县征调了30辆大车装填宝物，管中窥豹，料想孙殿英是发了大财。

闻训赶来的清朝最后一个皇帝溥仪在东陵外长跪不起，并许下誓言“此生不杀孙殿英，妄为爱新觉罗子孙。”

孙殿英盗取清东陵的消息传开后，清朝皇室贵族，旗人上告到蒋介石那里，要求严惩凶手。蒋介石迫于压力将盗取清东陵的主犯，也是孙殿英的手下谭温江抓捕，但孙殿英依然逍遥法外。不久之后，谭温江也被释放，清东陵被盗一案也就不了了之了。