“不怕一万，就怕万一(毅)”

万毅将军是在抗战初期成为了特别党员，在国军中带兵坚持几年抗战后，到抗战末期率部参加了八路军，并成为高级将领。

抗战结束后，他率部奔赴东北老家，担任了东北人民自治军7纵司令员，后改为了东北民主联军7纵司令员。

当时，他率部作战的主要任务就是对付横行霸道的土匪武装，经过二十多次战斗后，毙俘五千多人的战果。不仅在当地建立了民主政权，而且还让不多从几千人发展到一万四千多人。

后来，国军从大西北调集重兵到东北作战，他指挥了镰刀湾战斗、四平街保卫战、三下江南等。

在四平保卫战后调1946年8月，东北民主联军组建了1纵，调万毅担任司令员，率部参加了三下江南，四保临江战斗。

到了1947年三下江南战役结束后，上级找他谈话，希望他调离一纵，让他与松江军区司令员李天佑职务对调一下，万毅听了并不愉快，他没有同意。

按理说，作为一名指挥员应该完全服从上级调命令，但他心里也有想法，纵队都是一线主力部队，军区都是二线工作，自己希望参与解放东北作战，宁愿降级也想留住。他后来找副政委梁必业谈话，希望他把话转达给上级。上级最终做决定，由他从司令员变为政委。

当时林总告诉他，可以不用干政治工作，多学习打仗。

在打仗方面，李天佑可是一员虎将，红军时期就在红七军中充当先锋突击队，当过多次敢死队队长，红军时期就担任过师长。抗战初期，他指挥得团在平型关战斗中是主力团，也是林的一员爱将。

抗战中后期，他去了苏联治病留学，虽然滞留乌兰巴托，但靠着毅力走回了延安。在抗战时战绩不大，但学得一身兵团作战的本领。

解放战争让解放军与国民党军的差距逐步缩小，集中优势兵力打大兵团作战是一个趋势，小规模战斗已经不能适应大量歼敌的需求了。加上1纵是东北民主联军打王牌军，上级还指着它发挥更大作用，这一点万毅身上还不具备。

就这样，万毅担任了几个月政委后，上级要扩军成立第五纵队，他担任了第五纵队司令员，参加了辽沈和平津战役。

万毅是东北民主联军指挥员中，担任纵队司令员数量最多的一位，解放后被授予中将。