清朝末期的百姓，除了要遭受清政府的剥削压迫，还要遭受帝国列强的欺凌，生存环境甚是艰难。1900年，不甘长期受压迫的部分百姓，掀起“义和团运动”，也称为“庚子国难”。

义和团的口号是“扶清灭洋”，义和团人士毁铁路、烧教堂、杀洋人和教民。慈禧素来不喜欢洋人，对义和团的行为，未加以阻止。她也想借义和团的力量，打击洋人。之后，清政府听信义和团能刀枪不入，杀光洋人，于1900年5月25日宣布对八国列强宣战。

义和团的行为让八国的军民很愤怒，6月10日，大沽口各国军舰的指挥官们派出英国远东舰队司令西摩尔中将，率领2053名联军，赶往天津租界。接下来的一个多月里，双方矛盾不断激化。8月1日，八国联军决定于三日后进军北京。8月14日，北京完全沦陷。次日凌晨，慈禧带着光绪帝仓皇逃，一路西行。

出逃时很匆忙，慈禧只带了小部分贴身宫女和太监，一路上是风餐露宿、居无定所。直至来到河北怀来县，才好转。当时怀来县的知县吴永正处于义和团的包围中，他还有一个身份——曾国藩的孙女婿。得知慈禧要来时，他提前去接驾，还准备了一大桌好酒好菜招待他们，慈禧很感动。

吴永自认为是一个“爱民”的父母官，慈禧在怀远县时，规矩也没在皇宫的时候多。故两人经常在一起谈论民间疾苦、地方利弊，恰好慈禧也喜欢听这些，吴永是知无不言，言无不尽，一谈就是大半夜。慈禧见他不仅热情接待了自己，对政事也有见解，遂很宠信他，吴永也一路升迁。

之后，吴永又护送慈禧西行。9月10日，一行人到达山西太原。9月30 日，离开太原，前往西安。到达西安后，慈禧受到了隆重接待，生活有了质的改善，住上了行宫。

当时负责慈禧衣食住行的县令叫孙多祺，擅长阿谀奉承。他想：自己一个小小的县令，平时哪有机会见到太后这样的大人物，把握住机会，升官发财就不是梦。于是他收买了慈禧身边的红人——李莲英，得到出入行宫的机会。

出逃的慈禧，平时听完大臣们汇报完政事后，就喜欢与他们拉拉家常。慈禧问孙多祺多大年纪了，家里还有什么人。孙多祺毕恭毕敬地回答道：“家中尚有一位78岁的老母。”

一天，逃亡两个月左右的慈禧病倒了，孙多祺给慈禧送去一碗粥。慈禧喝后，整个人感觉好了不少，问他粥是谁做的？孙多祺回答说：“母亲听闻太后您身体抱恙，食欲不振，便亲手下厨做了这碗粥，让臣送给太后尝尝。”

慈禧听后感动不已，当即写下“福”、“寿”两字赐给孙多祺的母亲，还赐了一对金手镯，孙多祺也升官了。他回家后很高兴，同父亲讲起这事。父亲听完后痛哭不已，当晚就上吊自杀了。

孙多祺父亲自杀的原因很简单——保护家人。孙多祺在慈禧面前从未提起老父亲，还说家中只有老母亲了，明明家中父母都健在，这犯了欺君的大罪。若被人揭发，孙家会被株九族！孙父为了保护家人，才选择了自杀。