“宁教我负天下人，休教天下人负我”，这就是曹操的座右铭。他也是这么做的。

曹操刺杀董卓失败，单骑出逃，途中，县令陈宫救下他，两人逃亡，投奔曹父旧友吕伯奢家中求宿，受到热情款待。

吕伯奢去打酒，交待家人杀猪款待。半夜家人商议，捆起来，杀(猪)。曹操生性多疑，以为吕家人要抓他，报官。就杀了吕伯奢全家。

与陈宫逃走，半途遇吕伯奢拿着酒葫归来，知道冤枉了吕家人，又怕吕伯奢报官，一不做，二不休，又杀了吕伯奢。陈宫大惊，问道:“刚刚是误会杀了吕家人，现在，何故又杀吕伯奢？”，曹操说:“宁教我负天下人，休教天下人负我”。

曹操挟天子以令诸侯，生性多疑，玩弄权术，滥杀无辜，是精致利己主义者，妥妥的一个“坏人”，为什么还有众多的追随者，身边人才济济，以至于三分天下，占了大半壁江山，加封魏王呢？

因为曹操是个不可多得的将帅之才，史学家评论曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”。曹操身上有很多优点。

首先，曹操文韬武略，颇有谋略，精通兵法。常常直接带兵打仗，以少胜多、以弱胜强的例子不少，最著名的例子是与袁绍的“官渡之战”。

其次，曹操重视人才，知人善用，对待人才，礼遇有加。最著名的是对待关羽，曹操念关羽是个猛将，是个“万人敌”，于乱军中，可取上将首级。曹操待关羽甚厚，赠宝马，送锦袍，上报加封“汉寿亭侯”，黄金，布匹若干。奈何，关羽念“刘关张”兄弟情谊，不受礼物，辞别曹操。

曹操善于笼络人才，手下谋士有:荀彧、荀攸、贾诩、郭嘉、程昱、刘晔、司马懿、华歆，大将有:许褚、典伟、张辽、夏侯渊、夏侯淳、曹仁、曹洪、乐进、余禁、张郃、徐晃，这些都是顶尖人才。

第三，曹操赏罚分明，法纪严谨。一次行军打仗，途中，曹操马受了惊，窜入麦田，毁坏了麦子。按法律当斩，曹操定的法，他叫来行军主薄要求定自己罪。主薄很尴尬，手下纷纷求情，最后想到了“以发代首”，割了头发。古时候，割发也是很重的。尽管是套路，说明曹操重视律法。

第四，曹操熟知人性，恩威并重，也有情有义。徐州府手下杀了他父亲，曹操整顿大军，欲血洗徐州府。有一次行军途中，路途艰辛，一路上没有水源，将士们饥渴难忍，曹操心中一计，他告诉将士们，前面有一处大梅林，果实繁盛，又酸又甜，非常好吃。将士们想着梅子，口舌生津，嘴里不断生出唾液，暂时缓解了饥渴，一直坚持到水源的地方。这就是有名的“望梅止渴”。

曹操能文能武，善用权谋，不拘小节，审时度势，为达目的，不惜使用各种手段。颇具胆识，不畏强敌，具有超高的军事才能和政治智慧。因此，虽然他是“奸雄”，依然有谋士，将士愿意跟着他打天下，他称魏王也是综合能力的体现。