左宗棠成功收复新疆，李鸿章翻着白眼对同僚说：“这家伙有什么了不起的，还不是依靠一个刘锦棠！”

作为死对头，老李的话确实冒着一股酸气，不过也有些许道理。

毕竟，左公负责运筹帷幄，刘锦棠负责决胜敌前，两人功劳相当。

除此之外，刘锦棠还平定了陕甘回乱，善后新疆事务，为维护国家领土完整做出了不可磨灭的贡献。

纵观整个晚清，外号“飞将军”的刘锦棠就是第一猛将，就是牛逼的代名词。

众所周知，晚清时湘军最能打，而湘军之中，又以老湘营最为强。

刘锦棠正是老湘营出身，在镇压太平天国和捻军的刀枪炮火中，练就了过人的军事才能，建立了赫赫战功。

26岁，他就成为了老湘营的头号人物。

1869年西北回乱，刘锦棠作为左宗棠的部将，攻打回军老巢甘肃金积堡。

这里地势险要，易守难攻，老湘营的武器和人数都处于劣势。

刘锦棠经过一番思虑，步步为营攻占了周围地区，深挖壕沟重重锁住金积堡，伏击来支援的回军。

然后架起大炮，轰击金积堡；通过喊话、书信等形式动摇回军的军心。

最终，回军弹尽粮绝，军心动荡，头领马化龙选择了投降。

金积堡是平定回乱的关键一战，拔掉了这颗钉子，随后刘锦棠率军平西宁，克肃州就轻松愉快多了。

陕甘回乱平息之后，清廷肃清了河西走廊，打开了通往新疆的通道。

当时的新疆，乱得像一团麻，形势非常危急。

本地豪强各自占山为王，还有中亚跑来的一个叫阿古柏的外来户鸠占鹊巢，建立了“洪福汗国”。

更可恶的是，沙俄侵占了伊犁，和阿古柏沆瀣一气，正应了那句话——王八和乌龟勾肩搭背。

1875年，左宗棠挂帅，准备收复新疆。他上书朝廷，点名要的第一个人就是刘锦棠。

就是这样，31岁的刘锦棠，作为左宗棠的第一辅助，再次雄赳赳气昂昂踏上了伟大的征途。

他首先攻占了阜康，又击败了阿古柏打手白彦虎的2万多人马，拿下古牧地。

在拿下古牧地后，刘锦棠没有给敌人休息的机会，直接杀向乌鲁木齐，顺利收复了这座重要城池。

此外，刘锦棠还相继攻克了昌吉、呼图壁和玛纳斯等地，彻底收复了北疆。

刘锦棠转战南疆，拿下达坂城、吐鲁番、托克逊三地，阿古柏突然就嗝屁了，但他的余部还在。

刘锦棠将部队分为两队，一队以能征善战的老湘营为班底，作为尖刀负责进攻；另一队则边打边防守，当矛又当盾。

在他的部署下，清军千里奔袭，收复了东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）和西四城（叶尔羌、英吉沙尔、和阗、喀什噶尔），最后生擒阿古柏八位子女、多位亲信，取得巨大的胜利。

沙俄见清廷如此生猛，只好把吃进肚子里的伊犁部分地盘吐了出来。

收复新疆之战，刘锦棠可谓功绩彪炳千秋。

而他可不是只会打打杀杀的大老粗。

之后，他接替左宗棠担任钦差大臣，又担当首任新疆巡抚，全面负责善后工作。

在任期间，加强边防，实施民屯，鼓励开荒，修缮道路、广设义塾、兴修水利，为新疆的团结发展做出了不可磨灭的功绩。

遗憾的是，多年的征战和操劳，已经让刘锦棠的身体劳瘁不堪。他数次提出辞官就医，清廷才勉强同意。

休息没几年，甲午战争一触即发。

刘锦棠就像一块砖，哪里需要哪里搬，清廷立即定他为主帅。

翁同龢信心满满地说：“中日开战，我们不怕陆战，我们有刘锦棠，足以保证不败！”

国家有难，刘锦棠二话没说领命出征，但刚刚抵达湘乡，就不幸中风离世，年仅五十岁。

唐朝诗人王昌龄曾在诗中写道：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”

而千年之后，痛失“飞将军”，导致敌寇侵境，再度成为中华民族的一大遗憾。

用撰写了《中华帝国对外关系史》的美国学者马士的话总结刘锦棠吧，他说刘锦棠是“最值得钦佩的人”，收复新疆的功绩“可与西方国家统帅们最光辉灿烂的功绩相比拟”。