要说明朝末年崇祯初期，丝毫没有亡国迹象，为什么这样说呢？因为中央牢牢控制住了边军和地方，领兵大将都是一等一的大才名将，放到元朝灭亡明朝开国时期，绝对能封荫子孙，袭爵后代，家族荣华富贵个几百年。孙承宗、卢象升、毛文龙、袁崇焕、洪承畴、孙传庭等名将，哪一位是现代史学爱好者没听说过的将军。崇祯后期情势糜烂至亡国，这其中发生了什么？其中发生的一件后世看来有点小的事：袁崇焕杀毛文龙。到底该不该杀呢？

毛文龙是浙江杭州钱塘人，从南边温暖的城市跑到北方严寒的苦地当兵入伍了。和很多名将一样，毛文龙不安本分，剑走偏锋，正当读书学习、养家糊口的时候，他却在街上四处溜达，游手好闲，典型一副无赖姿态。毛文龙在北上抗金的过程中，因辽东失陷而困守海岛。

该海岛名为皮岛，史书上一贯记载称呼它为“东江岛”。毛文龙被擢升至左都督，挂将军印，有尚方宝剑可先斩后奏，在东江岛上设立军镇。东江岛说来奇特，它深居后金大后方，八旗军想跨海打打不到，岛上没草木生长，毛文龙却将其经营的有声有色，一点不差于边疆重地的锦州、宁远等坚城。毛文龙麾下的孔有德、耿仲明、尚可喜等人皆是在毛文龙死后为清朝南征北战的悍将。

毛文龙能打仗搞事是真的，大大牵制住了后金军，迫使其无法倾巢而动，若精兵尽出攻打明朝防线，老巢会被毛文龙给端了，那真是欲哭无泪。毛文龙的东江军不似正规明军，当时毛文龙落脚辽东的时候手下就没几个识字的人，什么军法规矩之类的毛文龙一知半解，得过且过的来。东江岛上，毛文龙就是天，说的话比京城的皇帝还管用，因此有人称他是“海外天子”。这可犯了大忌讳，可是天高皇帝远，没人管得着，并且在那种战火纷飞的乱世，谁有心思追究这种有的没的东西。

东江军是匪军，毛文龙是匪军头子，孤悬海外干什么营生好呢？种地肯定是不行的，打家劫舍吧，顺便整整后金。毛文龙还做起了低风险高回报的走私生意，东江他最大，谁会查他？不仅如此，毛文龙上报自己的军队兵额是十五万到二十万，差不多把整个岛上的老弱病残全算进去的数，跟朝廷要军饷。经过核查，东江军实际上兵士人数才两万八，愣是要了这么多空饷，朝廷肯定不能全给啊，但也不能不给，多多少少给了一些，但绝对够毛文龙部用的。毛文龙有没有卖粮给后金呢？有人说有，有人说没有，这个实在说不清。

袁崇焕两万大军据有宁远顶住六万八旗军的围攻，而号称有“二十万”大军的东江军（实际仅有两万三）只能在后金后方打打游击，以多打少，根本不敢和八旗军硬碰硬。要敢硬碰硬，早和关宁铁骑联动荡平后金收复辽东。毛文龙和他的东江军有能力有作用，但没有后世很多人想象的那么大。

毛文龙提兵索饷是史料记载的，血洗明境登州就不一定了。毛文龙不忠于皇帝崇祯，更不忠于无名无份、只有个辽东的皇太极。袁崇焕实在该杀毛文龙，因为这是一个十分不稳定的因素，说不准哪天就降清海路突袭明军了。但是袁崇焕在朝廷没掌控住东江军和东江岛、没得到军心民心拥护的时候杀了毛文龙，太不该了，杀的时机太不对，很容易引起哗变。果不其然，袁崇焕本以为安抚好了毛文龙旧部，没多久其旧部就兵变的兵变，出走的出走，完全成一盘散沙，难以威胁到后金。

据传毛文龙有七封所谓的“通敌书信”，有一封的的确确是真的，崇祯元年七月，与毛文龙私会的后金密使被抓到北京城，一起来的还有毛文龙的降金信，里面有一个“尔取山海关我取山东”的军事计划。后金密使供认不讳，朝廷上下炸开了锅，纷纷上书控诉指责毛文龙通敌卖国，要求惩治。这事的可信度还是很高，有鼻子有眼，有理有据的。差不多坐实了毛文龙欲降清的事实，明朝君臣也彻底相信了这事。

后话：到这一步，毛文龙的存在，已经不为大明所有统治者所允许，杀他只是早晚的事。恰逢关键时候，杀与不杀，不杀要怎样安抚拉拢，这些都是难题，困扰明朝君臣。历史证明袁崇焕杀毛文龙是错的，但贸不贸然就不一定了。