在中国历史上，酷吏是一个令人闻风丧胆的角色。在《酷吏列传》中司马迁就对酷吏颇有微词，对重用酷吏的汉武帝也表示不满。然而在《酷吏列传》中，一向反对严苛刑法的司马迁却对酷吏郅都大加赞赏。那么郅都到底是何许人也？

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郅都，主要活动在西汉文景时期，也是一位著名的军事人才，后人将他和战国时期的廉颇、赵奢这些名将并列在一起。他的生卒年都没有详细的记载，所以我们不知道，目前有史可考的就是他是哪里人，郅都是现在的山西洪河县人。

他常常自己说：“已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，终究不能顾念妻子儿女。”

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汉朝的酷吏多有两个特点：严苛、公廉。身为一个典型的酷吏，郅都也不例外。郅都在担任中尉期间，执法不阿，不管是皇亲国戚还是功臣列侯，一旦犯了法，郅都一律严厉惩处，绝不姑息。皇亲国戚、功臣列侯等见了他，都不敢睁眼瞧他，而是侧目而视，还给他取了一个绰号叫“苍鹰”。

郅都虽然治理京师有功，但他确是个十足的酷吏，这似乎与广施仁政的汉景帝风格有些不符。但说起景帝重用郅都，和一件事不无关系。

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有一次，天子带着宠妃贾姬前往上林苑。本来嘛，游山玩水的，郎情妾意的，还真是美妙啊。只是有一只不解风情的野猪出现了。原来贾姬要大解，那会儿厕所都比较简单，哪怕是天子用的，也不过是简陋的几堵墙，贾姬前脚进，野猪后脚进，对着这只不长眼的野猪，贾姬只有大声尖叫，花容失色的份。景帝心疼得不行，如果是个人，倒可以大喊抓刺客，甚至诛他九族，但这只野猪又不和人讲礼义廉耻，怎么办？景帝只好用求助的眼光看着郅都，虽然是保卫皇帝性命的，但是看在皇帝的份上，保护下皇帝的妃子，应该也不算公器私用啊。没想到郅都竟然一动不动，似乎就没发生过什么事似的。

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这个郅都，这会儿完全不了解景帝的心情啊。景帝起身准备自己亲自去救了，但是不开眼的郅都却跪下来说：“失掉一个姬妾，还会有个姬妾进宫，天下难道会缺少贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自已，而祖庙和太后怎么办呢？”

窦太后听说了这件事，赏赐郅都黄金百斤，景帝从此重视郅都。

郅都担任济南尚书，治理济南郡时的故事。

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当时的济南由于宗族人数较多，非常的难以管理，汉景帝就将郅都派到济南担任太守，管理济南郡。郅都担任郡守的时候，将宗族的首恶全家，不论老少，全部处死，一劳永逸，至此这些宗族人都奉公守法，不敢违背一点点的法律法规，济南的治安达到了前所未有的安宁。

郅都的严苛得罪窦太后被处死。

郅都最有名的事情，在担任中尉期间，处理了一起太子侵地案，导致太子在狱中自杀，由此得罪了窦太后。汉景帝为了保住郅都的性命，只得将他罢官，后来又暗地里启用他，让他镇守雁门关。雁门关外的匈奴军队，早就知道了郅都的凶名，在郅都还没到雁门关的时候，就马上撤军。郅都镇守雁门关的时候，匈奴都躲得远远的，不敢靠近雁门关百里之内，后来人们又一句评价郅都的名句，那就是“战克之将，国之爪牙”。

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窦太后获悉后，要汉景帝严厉处置。汉景帝辩解说：“都忠臣。”窦太后冷冷地问：“临江王独非忠臣邪？”

窦太后派人将他抓回长安城，用汉律处死了他，郅都死后，匈奴又重新开始对雁门关用兵。