秦始皇陵的位置，自古以来都不是秘密，只不过对于皇陵的整体规模，一直都没有确切地探明。

上世纪70年代，兵马俑坑的惊现，激发出全世界新的一股秦始皇陵探秘热潮，而不断发掘而出的规模庞大的兵马俑军阵，更是令人感叹秦朝人的精湛工艺难以想象。

皇陵的主体是经历2200多年风霜雨雪侵蚀，仍然高达76米的巨大封土堆。这堆封土东西长、南北宽都近350米，圈占的面积大约12万平方米。以此为中心，四周再分布众多的陪葬墓。

据记载，刚刚修建成的秦始皇陵，应当还包括许多地上土木建筑群，用于初夏秋冬四时祭祀等活动。只不过这些地表建筑，大多在项羽入咸阳时遭遇楚军的疯狂报复，贵重的金银珠宝被抢光，木制殿堂也被付之一炬。

如此显眼的浩大工程，再加上司马迁《史记》里对秦陵地宫富丽堂皇的描述，自然会引来历朝历代盗墓贼的觊觎。但无论是小打小闹的土贼，还是汇集成千上万军队的大军阀温韬，全都在始皇陵面前铩羽而归。

真不愧是汇集数十万民夫，挖断三层地下水修建的秦朝国家工程啊！

新中国建立后，政府也曾对秦始皇陵进行过一系列勘察探测，相继发掘了陵墓周围的兵马俑方阵和少数陪葬坑，可对于最核心、最神秘的地宫，却始终只采取保护措施，并无动真格的考古发掘计划。

之所以如此，主要是因为在皇陵考古研究上，曾出现过预料不到的巨大损失。

上世纪50年代末，在国学大师郭沫若的倡议下，我国对明十三陵里的万历皇帝定陵进行考古发掘，出土了乌纱翼善冠、团龙袍、宫廷玉器等一大批珍贵文物。

这批文物中的丝绸制品，由于深埋地宫400多年，早已适应封闭状态下的特殊环境。如今乍一重见天日，受空气、光线等外部条件变化，很快便氧化发黑，直至呈现出难以修复的碎片状态。

类似的不可逆损失，在考古发掘工作中屡见不鲜。

比如长沙马王堆辛追墓中，曾出土过一盆鲜亮的莲藕片汤，可它暴露在空气中再加上人手触碰晃动，立马就变成了一锅藕粉糊糊，幸好当时还留下过几张特写照片，让世人得以见识西汉初期的烹饪食谱。

搁在秦始皇陵身上，近些年发掘的兵马俑，其中不乏一些通体绘满色彩的精品，但和空气接触后，短短几分钟颜色立马褪个精光，只剩下单一乏味的灰白色。

因此，从保护遗迹和珍贵文物的角度来说，如果考古工艺水平跟不上，倒不如让秦始皇陵地宫保持现状，静等各项外部条件的成熟。

况且，秦陵土方量惊人的发掘，也是一项耗时耗力的浩繁工程。考古不同于挖矿、修水电站，随便排几十上百台挖机举个小红旗就能大包大干，层层封土下面，很有可能蕴含着许多夯土结构、土层包含物等历史信息，得一点点肩挑人扛，甚至拿铲子一点点铲、用刷子一下下刷，别提有多费事了。

秦陵不见得有《盗墓笔记》里的机关、怪物，即便有历经岁月尘封估计也失效了，但地宫里头海量的水银存在，却是经考古探测化验封土汞超标含量证实了的，因而也须顾忌水银、地下有毒气体等对考古工作者带来的伤害。