秦末楚汉相争后期，刘邦对楚两线作战。一路自己率领在荥阳、成皋与项羽主力争锋，先是彭城大败，后与项羽大军在荥阳形成对峙，粮食匮乏士气低落；另一路由韩信率领北上与众诸侯国作战，韩信平定五国，在齐地坐拥大军30万；

此时，韩信的谋士蒯通审视天下大局，为韩信提出一个三分天下策略，蒯通认为：

一方面认为楚汉相争已久，长期征战双方实力损耗严重，百姓渴望太平。韩信占据齐国有利地形，拥有精兵强将，是天下胜负的关键所在。

另一方面韩信的实力虽然可以左右天下格局，即帮助汉则汉胜，帮助楚则楚胜；但是无论帮谁最后都是不赏盖主之功，惹来杀身之祸。遂劝韩信起兵自立，并提出天下三分之策；

蒯通力劝韩信举齐国之力出兵胁迫赵、燕两国，攻击刘、项两军后方对其牵制，打着拯救天下苍生的政治旗号，天下人自然就会将功德归功到齐国，这样可以顺民心而统天下，退又可以据齐地而定三分。

只可惜韩信没有听从，最终帮刘邦兵指亥下，霸王自刎乌江；而他却如蒯通所料，落了个“狡兔死，走狗烹”的下场，惨遭吕后、萧何设计杀害。

二百多年后的东汉末年，刘备三顾茅庐请出诸葛亮，诸葛亮在草庐为刘备设计了三分天下构想，并出山辅佐刘备完成了这一设想，攻取益州建议西蜀，与曹魏、孙吴三足鼎立；

更巧的是，盛传民间的怪异传说，东汉书生司马仲相狂断刘邦、韩信案，蒯通投胎成了诸葛亮，又继续他的天下三分的设想，而这次做到了。而韩信下界投胎成了曹操，也实现了三分天下的愿望。