公元234年，卧龙诸葛亮病逝，诸葛亮的去世对于蜀汉政权来说是一个巨大的打击。使得蜀汉唯一的支柱忽然崩坍，而伴随着诸葛亮的去世导致蜀汉北伐的脚步暂时停止，而且还让蜀汉政权陷入了混乱当中。而且240年的时候南蛮作乱，导致向宠战死。对于人才本就不多的蜀汉来说也是一大损失。为了能够兴复汉室，诸葛亮在临死前，安排了后事.让蒋琬，董允等人担当自己的继任人，而且还将自己的生平所学传授给了大将姜维。

姜维，原本是曹魏的一名将领。诸葛亮第一次北伐的时候与姜维对峙。诸葛亮发现姜维是一名难得的将才，于是决定收服姜维，后来姜维因为感激诸葛亮的伯乐之恩，投降了诸葛亮。于是诸葛亮就将自己的生平所学教给姜维。姜维得到诸葛亮的真传是在33岁的时候，但是姜维开始掌权进行北伐还是在大将军费祎死后。

费祎，作为诸葛亮看中的人才。他在主政期间，采取的是养精蓄锐的做法，并没有实行诸葛亮生前的北伐，但是很可惜，费祎还是被曹魏的降将刺杀，导致死亡。而此时已经是公元253年，已经52岁的姜维，距离诸葛亮授予他兵书已经长达20年的时间，20年的时间足以改变太多，以姜维的聪明才智我们有理由相信，姜维早已尽得诸葛亮的真传。但是在后来的历史中，虽然姜维虽然得到了诸葛亮的生平所学，但是很可惜最终还是无法阻止蜀汉政权的覆灭。

按理说，姜维的聪明才智，再加上诸葛亮的兵书，应该是鲜有敌手，甚至有可能帮助蜀汉一统天下，为何最终落得下自刎身死的下场呢?

公元254年的时候，曹魏内部发生了夏侯玄与李丰的叛变。于是姜维捉准了时机，立马派出精锐的部队向陇西地区开进。由于兵贵神速，再加上曹魏内部有变，使得姜维轻而易举的斩杀了曹魏大将徐质，并且还大破河关。不仅如此，姜维还将附近的县城的民众迁往蜀中，帮助蜀中增添人口。这战是从诸葛亮去世以来难得的胜利。

公元255年的时候，魏国大将司马师病逝，深得诸葛亮真传的姜维当然知道这是一次千载难逢的机会，正所谓：趁你病，取你命。姜维再次将大军开进狄道，在洮西不仅大败了王经，还使得曹魏兵马损失惨重。

随着洮西大胜，却迎来了曹魏的另一位名将，姜维最大的竞争对手，被后世称为古今64名将之一的邓艾。邓艾为了挽救曹魏的态势，与陈泰兵合一处。将大军分成三路，避开了蜀汉的精锐，直接向狄道东南部进军，使得姜维处于被动的状态。由于曹魏势大，姜维只好退守钟堤，大好的战机就这样被耽误了。公元256年再交手，因为胡济的失期，其结果姜维再次大败。后来在公元258年的时候随着诸葛诞的败亡，姜维再次出兵洮阳，很可惜又一次败于邓艾的手中。从此以后，姜维的以攻代守的策略被打破，只能被破防御。

因为姜维的不断来犯，使得司马昭灭蜀之心日益见长。公元263年的时候，司马昭发动了灭蜀战役，并任用邓艾与钟会为伐蜀大将。而此时的蜀汉能够出战的将领除了廖化一个人以外几乎没有其他能征善战的大将。正当姜维抵挡住钟会主力的时候，邓艾则是绕过了蜀国的防御地，直插蜀国的国都，其结果导致刘禅投降，蜀国灭亡。而前方作战的姜维与廖化只能投降钟会。虽然姜维捉住了钟会的野心，制造他与邓艾的矛盾，意图让蜀汉复国，只是很可惜最终还是死于乱军之中。也至此走完了他的一生。

廖化总结了姜维失败的原因，廖化说：姜维的才智比不上邓艾这些人，而且蜀国的国力又比魏国弱小许多，兵力又少魏军不少。而且姜维还长期对魏作战，怎么可能不会失败？姜维从北伐开始到最后失败，廖化都看在眼里。他的话已经说明了姜维失败的原因，而廖化自己也病逝于前往洛阳的途中。