从这张战国初年的地图来看，楚国几乎占据了整个地图的1/2，比其余六雄加起来的面积还要大。

因此，经常有人问，楚国疆域面积这么大，为何不能统一天下，反而让秦国给统一了呢？

战国的实力排名

楚国的疆域几乎等于六国之和，但这不代表楚国的实力等于其余六国之和，否则，早在晋楚对峙时，楚国就把中原干趴下了，早没中原六国什么事了。

公元前320年左右，秦惠王、楚怀王时，刚刚兴起的纵横家们，为我们估算了战国各国的军事实力如下：

秦国军队总数约100万，战车千乘，战马万匹；

楚国军队总数约100万，战车千乘，战马万匹；

齐国军队总数数十万，战车千乘，拥鱼盐之利，国家富庶，粮仓满溢；

魏国军队总数约60万，战车600乘，战马5000匹；

赵国军队总数数十万，战车千乘，战马万匹；

韩国军队总数约30万，还包括10万厮徒（由奴隶组成的步兵，战斗力较弱）；

燕国军队总数数十万，战车700乘，战马6000匹；

这个数字出自纵横家之口，不是实数，但大体可以估量各国的总体实力水平。

而由这个数据来看，楚国的实力与齐秦相当，是战国七雄的前三强。但这个实力距离统一天下还差的远，且不说齐秦与之实力相当，就算是稍弱的韩赵魏，楚国也啃不动。

先说魏国，虽然军队总数只有60万，但其中有50万都是重装步兵（武力、苍头、奋击），边境守军和辎重部队10万，魏国曾经凭借强大的步兵在禀丘之战中，碾压齐国战车大军，可见魏军的战斗力比楚国老式的战车部队是要强许多的。

再说赵国韩国，虽然步兵比不上魏国，但赵军因长期与游牧部族作战，仅仅拥有数十万军队却有“骑万匹”，骑兵足以匹敌三大国；而韩军的优势则是劲弩，这同样是密集战车部队的噩梦，楚军难以逾越的大杀器。

所以，从实力上来说，楚国不足以一统天下。

那么有人说了，此时的秦国不也没有实力碾压吗，楚国地大物博，实力成长也应该很快啊？

谁分走了蛋糕

的确，秦国国力在这之后才开始起飞的，而楚国的实力如果发挥到极致，也并不只是上面所表现的那样。

然而，秦国国力能够蒸蒸日上，是因为秦国清除了特权阶层，国家掌握了土地和人口数据。但垂垂老矣的楚国，却已经做不到这一点。

在楚国历史上，曾经有两个人进行过跟商鞅一样的尝试，一个是战国初期的军政全才吴起，另一个是文化达人屈原。

吴起变法差不多已经成功了，但关键时刻楚悼王死了，没了国君靠山，愤怒的贵族们杀死了吴起。然后，就没有然后了。

文学细胞发达，但政治智慧低下的屈原更惨，他还没实施，只是提了一嘴要改革，就从楚国的政治新星左徒大人变成了清水衙门三闾大夫，不久他又提了一嘴，然后，就到了汩罗江。

所以，楚国强大基本上是没戏了，上面展示的实力，已经是楚国的巅峰，在那之后不久，就被秦国揍得满地找牙。

那么，楚国的蛋糕究竟是被哪些人分走了呢？

答案其实很明显，不管谁当王，楚国的军政大权几乎永远掌握在昭、景、屈三大家族的手上，其他家族基本上插不进去手。

那么，他们为什么要阻止楚国强大呢？

不，他们阻止的不是楚国强大，他们只是不喜欢被人拿走手中的蛋糕。但关键是，蛋糕就那么大，你们攥着国家大部分的蛋糕不放手，不分出来，再怎么变法改革，也强大不了。

难道他们不懂覆巢之下，焉有完卵的道理吗？

大道理谁都懂，但真到了你身上，你愿意割肉吗？说愿意的都是因为你没有，真正有的人从来都不愿意，参考马爸爸、王爸爸等人就知道了。

2000多年过去了，这一理论屡试不爽。让既得利益者自愿放弃，手中已经得到的蛋糕，才是真正违背人性的。

所以，当屈原被流放的那一刻起，楚国再也没有强大起来的机会，而统一天下，只会越来越远。

错误的时间

那么，楚国就没有初生牛犊的时刻吗？

有没有那么一个时刻，国内既得利益集团还未完全形成，而楚国政清人和、君明臣贤呢？那个时候，他们为何没有统一天下呢？

你别说，还真有。

从楚国的视角来看，在周王朝看不到的视野里，楚国的国运历程大约是这样的。

一直以来，楚国都是周王朝的小弟。周对南方的征服，与南方最大的蛮夷荆国对耗，强大起来的楚国吞并了荆国，成为南方最大的霸主。

这时候，正是西周衰落之时，诸侯不服，楚国看准机会，扩张领土，擅自称王，大有取周而代之的势头。

这便是楚国历史上“筚路蓝缕”的那个时代。从楚文王到楚庄王时期，楚国的实力几乎呈几何倍数增长，历代国君堪比秦孝公到秦始皇那段时间，而贤臣也是一把一把的。

但关键问题是，周王朝虽然衰落，但周王朝的文化建设还是成功的。诸侯们虽然不服周，但让异族统治中原也都难以接受，于是大家在齐国和晋国的带领下，团结一致，坚决反对楚国入主中原。

可以说，楚国是在错误的时间，遇上了正确的人。

经过几次交锋，楚国都不能打败齐国和晋国，终于放弃了，转而开始融入中原并经营南方。

一个奔跑的人，一旦坐下休息，就再也不想起来了。楚国贵族们，也是这样的。

虽然楚国称了霸，也仍在不断的扩张，但已经坐下的楚国，已经渐渐老气横秋，再难有当初的锐气。

所以，进入战国时期的楚国，地盘虽大，却已经被贵族们瓜分殆尽，历代楚王都难以整合国力的全部力量来争霸中原，很多事还要看贵族们的眼色行事，因此更无论统一天下了。

文/子彧