爱因斯坦，美籍德裔犹太人，人类历史上最伟大的科学家之一，他发现的相对论太过高深，以至于无法用实验来应证，因而与诺贝尔奖无缘，从某种意义上看，这更证明了他和相对论的伟大。

可是，爱因斯坦对中国的印象并不好，他曾经访问过中国，并在自己的日记里留下了颇为负面的记录：

中国人吃东西时不坐在椅子上，而是像欧洲人去树林解手时一样安静地蹲着。就连小朋友都无精打采，看起来呆板、愚钝……

一个牧群般的奇特民族……与其说是人类，他们更像是机器人……如果这些中国人取代了其他种族，对于我们这样的人来说，仅这一想法本身就令人感到难以言喻的沮丧。

爱因斯坦访华的时间是1922年，距离清朝退位已有十年，但中国人期望中的那个文明、自强的国家并没有到来，代表中央的北洋政府派系林立，互相争权夺利；孙中山在广东一心筹划着用武力统一国家。

今天很多人津津乐道的民国大师，基本上都集中在文史哲方面，实现工业化、现代化需要科学家和理工科人才少得可怜。为建国后“两弹一星”做过杰出贡献的那些科学家，此时还在读书深造，或干脆还没有出生。

那是一个充分尊重知识分子的年代，大学教授的工资可以高达几百大洋，而普通百姓一个月的生活费只有七、八块大洋，知识分子的地位比古代的进士、状元还要优越。

虽然国家政权被军阀们把持，但整个社会的气氛相对比较宽松，知识分子抨击一下弊政、点评一下时事、翻译一些外国作品，往往便能获得很高的社会地位。

欧美的各种学术和思想正是在这个时期被纷纷引进到中国的，经过一轮又一轮的筛选后，大部分被淘汰和唾弃，只有极少数得到发扬广大，甚至将改变整个中国的面貌。

同知识分子们的盛宴相比，占人口绝大多数的农民生活方式与数千年来没有差别，种田纳粮服兵役。国家、民族这些概念对他们来说太过遥远，一个好年景就能让他们感到满足，当时的一切跟老百姓都没有什么很深的联系。

爱因斯坦看到的是一个真实的中国，一个刚刚渡过沉沦的谷底，尚未找到奋进方向的民族，人们只是为了活着而活着，没有努力的方向，更不知道努力的意义。麻木、自私，是那个时代人们的最大特征。

可即使在这样的时代环境下，依然无法完全掩盖中国人的聪明，爱因斯坦从数亿中国人当中发现了一位数学天才陈省身，想邀请他加入自己的团队，却遭到了拒绝，那是在爱因斯坦访华21年后的1943年。

陈省身1911年出生于浙江嘉兴，从小喜欢数学，也许这就是天赋，不需要别人强迫和灌输，自己会去钻研，找各种各样的数学书来看，他的数学水平很快超越了他的年龄。1922年，陈省身随家人迁到天津，爱因斯坦当年访华时，他还是个中学生，自然不可能任何交集。

陈省身是个不折不扣的学霸，不但数学好，语文也很惊人，别人写一篇作文的工夫，他已经从不同角度写出了好几篇，多出来全部送给别人。有趣的是，送给人的作文得分，比他自己那篇还要高。

在中学里，陈省身连跳两级，15岁便考入南开大学数学系，从此开始了他的数学生涯。1931年，他又从南开大学毕业转入清华大学攻读数学研究生，成为中国最早的数学硕士人才。直到这时，中国才刚刚培养出自己的数学硕士，与西方世界的距离有上百年之多。

幸好20世纪的科学发展速度已经远不如前两个世纪，站在前人的肩膀上，中国人也很容易与西方同行们并驾齐驱，陈省身年纪轻轻便达到了数学界的顶尖水平。

在清华大学期间，陈省身不但获得中华文化教育基金会的奖学金，还确定了自己未来的研究方向——微分几何。除了自己的研究外，陈省身在清华大学任教，最有名的学生当属杨振宁。

1936年至1937年，陈省身先后到德国和法国留学，并得到法国几何学大师嘉当的教诲。嘉当对陈省身以后治学和研究的影响很大，被陈省身终身铭记，他后来经常对人说：“年轻人做学问应该去找这方面最好的人”。

回国后，陈省身担任清华大学的数学教授，抗战期间随学校迁往西南。1943年，数学家奥斯瓦尔德·维布伦邀请他，去普林斯顿高等研究院担任研究员，陈省身在这里取得一生中的最高学术成就，同时也结识了爱因斯坦。

当时爱因斯坦已经64岁，陈省身只有32岁，正好相差一倍。他们俩在同一个研究所任职，爱因斯坦研究相对论需要用到高等几何，恰好是陈省身的强项。因此，两人经常在一起讨论学术，关系越来越亲近，爱因斯坦还多次请他到家里作客。

爱因斯坦正在研究全新的统一场理论，需要陈省身这样的合作伙伴，便向他发出了邀请。可陈省身拒绝了，他表示自己非常尊重爱因斯坦及他的学术水平，只是更希望独立进行研究。

陈省身可不是因为看到爱因斯坦对中国人的负面描述，日记要到爱因斯坦死后才公开，1943年时还没人知道。而且爱因斯坦平时对中国的现状颇为同情，家里还有一本《道德经》。

否则，爱因斯坦也不会与陈省身一同讨论学术，还邀请他加入自己的研究。毕竟那个年代充满着种族歧视和偏见，身为黄种人的陈省身不可能感受不到某些白人的异样眼光。

陈省身拒绝爱因斯坦的真正理由其实是年纪，科学界普遍认为搞科研要趁早，黄金期在五十来岁之前，再往后人的脑力和体力都会衰老，很难再出什么成果，而爱因斯坦64岁了，陈省身不太看好他。

爱因斯坦肯定不会想到陈省身会因为这个拒绝自己，作为科学家这是一个令人难受的事实，尽管他是世界最出名、最顶级的科学家，但同样得服从自然法则。

抗战胜利后，陈省身回到国内，开创了中央研究院的数学研究所，可以说是中国数学领域的领军人物，培养了一大批数学人才。1949年，陈省身举家迁往美国。

1961年，陈省身荣获美国科学院院士，然后担任美国数学会副主席，并一直担任加州大学伯克利分院的数学教授。1980年退休时，全世界300多名数学家赶来向他致敬，以答谢他对人类数学发展的贡献。

陈省身一生获奖无数，美国、俄罗斯、德国、以色列等国有名的数学奖项都得到过。虽然由于加入了美国籍，而在国内名声不显，但他的数学成就确实是华人中的第一名。

陈省身退休后，正赶上中国改革开放，国内科学界与外部的交流也多了起来。邓小平多次接见和招待陈省身，请他在南开大学开办数学研究所，为国内培养数学人才。

1995年，陈省身当选中国科学院首批外籍院士，然后又设立“陈省身基金”资助年轻人。2000年后，他亲自在南开大学数学研究所讲课，指导研究生。南开大学以陈省身的名义设立国际数学研究中心，使中国能够更好地与外国同行进行交流。

2004年12月，陈省身在天津病逝，享年93岁。临终前，他将部分遗产捐给南开数学院，还要求与妻子合葬在这所母校里，并且不立坟头和墓碑，只树起一块黑板，让世人记住他是教书育人的老师。

陈省身的科学成就似乎没有“两弹一星”那么直观，对中国和世界的贡献却不亚于任何一位科学家。数学是科学之母，所有学科都离不开数学的支持，一个科技强国必然是数学强国，连5G技术都是建立在数学算法基础上的。

陈省身的研究在旧中国没有用武之地，因此他选择前往美国，与最高水平的科学家交流合作。出于学术方面的考虑，他可以拒绝爱因斯坦的邀请，这才取得了领域的最高成就。

陈省身退休后，中国也正好迎来科学的春天，两代党和国家领导人亲自接见陈省身，给他提供优良的环境，以培养中国的数学人才。这既是陈省身的幸运，能投身祖国的复兴历程，同时也是中国的幸运，我们的人才最终仍然服务于我们的国家和人民。

陈省身用教学育人来服务祖国，使中国能够拥有更多、更好的数学人才，以及优良的培育体系。2002年时，他对大家说，中国已经是一个数学大国，更要争取做一个数学强国，中国人的数学天分是不需要证明的。

今天再来看爱因斯坦一百年前写下的日记，仿佛隔世一般，中国人的精神面貌已经彻底翻转过来，正在向各个领域的顶级水平冲刺。相信不用太久，我们必将重新站到世界之巅。