新中国建立之初，毛主席在构思新中国民族工业宏伟蓝图的时候，说了一番话，主席说中国有四个实业界人士不能忘记，他们分别是搞重工业的张之洞，搞化学工业的范旭东，搞交通运输的卢作孚和搞纺织工业的张謇。

后来毛主席着重提到了搞交通运输的卢作孚，毛主席对他的评价是“中国近代史上万万不可忘记的人”，为何要把卢作孚单独提出来表彰呢？那是因为他对近代中国贡献太大了，尤其是在抗日时期。

卢作孚是重庆合川人，原名卢魁先，他的头衔很多，如爱国实业家、教育家、社会活动家、中国航运先驱等等，他还被誉为“中国船王”，此外蒋介石称他为“作孚兄”，冯玉祥称他是“最爱国的，也是最有作为的人”。

能同时获得国共两党领导人好评的人不多，足见卢作孚确实非同一般，卢作孚生于1893年，比蒋介石小6岁，与毛主席同年，他生在一个小商贩家庭，上过私塾，后来因没钱不能继续升学。

1910年，卢作孚加入了中国同盟会，参加了反清的“保路运动”，足见他也是一个热血爱国青年，早年他曾主张“教育救国”，可是军阀混战，他深感教育难以施行，后来他又萌生了“实业救国”的念头，从事交通运输行业。

那个年代交通运输业被誉为各业之母，1925年，卢作孚筹办了民生实业公司，卢作孚搞航运很有一套，这期间他还担任过四川交通部次长等职，受到四川军阀刘湘器重，民生公司得到发展，可以与外国轮船公司相抗衡。

卢作孚十分有胆识，在1933年初，英国太古公司的一艘造价60万两白银的轮船在川江柴盘子触礁沉没，在无法打捞的情况下，英国公司以五千元的价格拍卖沉船，无人敢买，卢作孚在沉船处考察一番之后，决定买下。

最终沉船在水下被成功分解，打捞上岸，船上的货物也被打捞起来了，卢作孚大赚一笔，不过他在生活上十分节俭，还不如自己的秘书穿得好，他的收入不是用来买船就是捐了出去。

1938年10月，武汉失守，在宜昌堆积了大量的物资器材，多达9万多吨，这些器材物资都是属于兵工器材，这些物资可以说是当时民族工业的精华，如果落在日军手中，那就成了资敌。

按照此前的运输水平，这些物资和人员需要一年多的时间才能运走，可是在日寇的逼近下，卢作孚只有40多天的时间，最终卢作孚调集货轮22艘，征用木船2860只，把物资运到奉节、巴东和三峡峡口等地，缩短路程，抢在日寇之前运出了物资。

这期间卢作孚有16艘轮船被炸毁，117名员工牺牲，他组织领导的这场宜昌大撤退，保存了中国民族工业的命脉，历史学家评价为“中国的敦刻尔克大撤退”，卢作孚对民族和民族工业的贡献巨大。

1950年，卢作孚没有跟随国民党去台湾，决定留在大陆，他还把滞留在香港的18艘轮船安全带回了大陆，周总理想请卢作孚出任交通部长，可惜在“三反五反”运动中受到冲击，于1952年2月8日，在家中含冤自杀。