晚清时期，大清走向了灭亡，末代皇帝溥仪下台后不得已四处躲藏。离开紫禁城时，他并不只带着皇后婉容，还有一个妹妹，即被称为三格格的韫颖。溥仪实际上有七个妹妹，但最终只有韫颖陪伴在他身边，这显示出她是溥仪最为疼爱的妹妹。韫颖和溥仪同父同母，两人关系十分亲近，在紫禁城里溥仪也一直关照她，所以在被迫离开紫禁城时，溥仪决定将她嫁给婉容的弟弟润麒，以确保她有一个安稳的生活。

然而，韫颖的婚礼还未举行，溥仪就被日本人抓去做了傀儡。韫颖和润麒在溥仪的吩咐下前往日本学习，与此同时，溥仪的弟弟溥杰也同行。在日本，韫颖的生活十分艰难，她渴望回国，但溥仪无法保护她。韫颖写信给哥哥，倾诉她在日本的困境，然而，溥仪也束手无策，因为他自己也只是一个傀儡，无法保护妹妹。

韫颖和润麒后来回到了满洲国，但不久后日本战败，清朝皇室再次四处逃亡。这次，溥仪无法带上妹妹，韫颖也与丈夫失去联系。回到北京时，韫颖身边只剩下三个小孩和一个年迈的婆婆。面对没有丈夫的家庭，生活变得艰难。为了维持生计，她放下了格格的身份，每天摆摊卖香烟。曾经高贵被人伺候的格格，如今却为了生计在街头摆摊，生活之艰辛可想而知。然而，韫颖一直是个坚强的女子，尽管生活困难，她始终保持对未来的希望。

韫颖的身份最终被人发现，因为有人注意到了她和溥仪的信件往来。在揭露身份后，她的生活得到了一定的改善，国家提供了一些补贴，让她能够正常生活，不再为生计担忧。同时，在抚顺战犯管理所，韫颖见到了哥哥溥仪，她的一生可谓十分不易。