顺治元年（1644年）十月，满清宗室名将、英亲王、靖远大将军阿济格，督率平西王吴三桂、智顺王尚可喜等满、蒙、汉军10万余人自山西攻入陕西，清军与李自成的大顺军连续打了8场大战，皆取得胜利。

顺治二年（1645年）二月，李自成被迫放弃自己苦心经营的根据地西安，逃往河南、湖北等地，清军由此兵不血刃夺取西北第一重镇西安。

清军控制西安后，鉴于西安无与伦比的战略价值，清廷决定在西安留驻

满、蒙士兵各2000人

，以镇守其地，是为西安八旗。三藩之乱期间（

1673年—1681年），吴三桂的部将、陕西提督王辅臣在宁羌（今陕西宁强）举兵反叛，以响应吴三桂，并击杀清廷在西北的最高军政长官、陕西经略、武英殿大学士莫洛，一时间陕甘两地纷纷响应王辅臣叛军，西北震动。王辅臣率军进攻西安，幸而西安城内的驻防八旗奋力抵抗，才使得清廷保住了这个西北最大的堡垒，为之后清军的反攻打下来坚实的基础。

康熙、雍正、乾隆三朝连续对准噶尔汗国用兵，西安八旗也因为地理因素首当其冲，他们几乎参与了清军对准噶尔汗国的每一次战斗，从狂风呼啸的塞北草原到风沙遍地的帕米尔高原，再到白雪皑皑的青藏高原，哪里有准噶尔人，哪里便有西安八旗矫健的身影，康熙皇帝曾盛赞道：

“西安官兵皆娴礼节，重和睦，尚廉耻，且人才壮健，骑射精练。朕巡幸江南、浙江、盛京、乌喇等处阅兵，未有能及之者，深可嘉尚。”

乾隆四十三年（1778年），为优化西安八旗的军事力量，乾隆皇帝下诏将西安八旗中之汉军八旗集体转隶陕甘绿营兵系统，并从京师八旗中抽调数千名八旗兵补充到西安八旗系统。至此，西安八旗实现了“换血”，成为“清一色”的满蒙八旗兵。为保证西安八旗的战斗力，清廷严禁西安八旗的官兵从事其他行业，并全力保障他们的后勤补给。

“满洲甲兵系国家根本，虽天下平定，不可不加意爱养。近闻八旗甲兵，喂养马匹，整办器械，费用繁多。除月饷外别无生理，不足养赡妻子家口，朕甚悯之。月饷银米，应作何增给，着为永例尔。”

鸦片战争（1840年）后，清廷国势日渐衰落，财政危机日益加重，自然也就无暇顾及遥远的西北，以至于出现了

“旗兵异常穷苦，情甚堪怜”的境况。1911年10月10日，革命党人在武昌发动反清起义，辛亥革命爆发。武昌首义后，各省纷纷响应，当月22日，陕西革命军在西安举义，革命军迅速控制西安，但龟缩在西安满城中的西安八旗及其眷属不愿归降革命军，并依托满城负隅顽抗。而后，革命军用大炮轰塌了满城的城墙，至25日，革命军攻取满城，西安八旗与革命军还展开了惨烈的巷战，杀红眼的革命军进入满城后，对其进行了血腥的报复，万余人被杀，西安八旗最终用自己的生命为大清帝国殉了葬。