贞观十七年，唐太宗领三十万大军御驾亲征攻打高丽。

浩荡大军东进来到大海边上，眼前大海茫茫，向百官问及过海之计。忽传一个近居海上的富豪请求见驾，并称三十万过海军粮此家业已备齐。

帝大喜，便率百官随这富豪来到海边，见窗户皆用彩幕遮围，十分严密。富豪引帝入室，室内更是绣幔彩锦，茵褥铺地，百官进酒，宴饮甚乐。不久，风声四起，波响如雷，杯盏倾侧，人身摇动。

太宗忙令近臣揭开彩幕察看，满目皆一片清清海水横无际涯，哪里是什么在豪民家作客，大军竟然已航行在大海之上了！原来这富豪是薛仁贵扮成的，这“瞒天过海”的计策就是他的策划。

“瞒天过海”用在兵法上，实属一种示假隐真的疑兵之计，用来作战役伪装，以期达到出其不意战斗成果。

经典案例：贺若弼智过长江

公元589年，隋朝将大举攻打陈国。战前隋朝将领贺若弼奉命统领江防，经常组织沿江守备部队调防，每次调防都命令部队于历阳集中，特令三军集中时大列旗帜，遍支营帐，张扬声势。

陈国难辨虚实，以为大军将至，尽发国中士卒兵马，准备迎敌面战。可是不久，又发现是隋军守备人马调防，并非出击，便撤回集结的迎战部队。

如此五次三番，隋军调防频繁，蛛丝马迹一点不露，陈国竟也司空见惯，戒备松懈。直到隋将贺若弼大军渡江而来，陈国居然未有觉察。隋军如同天兵压顶，令陈兵猝不及防，遂一举占领陈国南徐州。

不能将“瞒天过海”与“欺上瞒下”、“掩耳盗铃”等同，在某种程度上都含有欺骗性在内，但其动机、性质、目的并不相同。

这一计的兵法运用，常常是着眼于人们在观察处理世事中，对某些事情习见不疑，自觉不自觉地产生了疏漏和松懈，故能乘虚而示假隐真，掩盖某种军事行动，把握时机，达到出奇制胜。