古代我国对于读书人设下了不少限制，尤其在科举考试方面。首先，女性被排除在科考之外，因此像祝英台为了参与科考而扮成男子。其次，奴隶及其后代也不得参加科考，这一规定实际上阻断了奴隶身份者及其子女翻身的机会。虽然这些制度听起来苛刻，但它们的存在是为了服务封建统治者的需要。然而，也有一方面的好处，那就是科举对于年龄没有具体的限制。无论年纪多大，只要具备答题的能力，都可以参与科举考试。在清朝时期，高龄及第甚至被看作是一种荣誉。虽然科举本身在古代就是一项艰巨的任务，年轻人屡试不中，而记忆力逐渐减退的老年人更难取得好成绩。

然而，历经多个朝代的沉淀，仍有不少老年人在科举考试中获得了出色的成绩。在中唐时期，尹枢、尹极兄弟就是一个例子，他们年轻时屡次未中，直到年过古稀才终于考中状元。晚唐时期甚至出现了“五老榜”，同一科录取的五位考生都是老年人，这大大鼓舞了全国各地的老年考生。刘廷玑的《在园杂志》卷一记载了这样一则故事：河北一位老秀才屡试不中，心灰意冷后不再参加考试。然而，他的儿子考上了秀才，为了参加科举考试，他不惜卖掉家产。父亲发现后十分生气，但得知儿子是为了考试而不是还赌债，于是被劝着参加了考试。在考试中，主考官对老秀才深感同情，老者终于参加了考试，并和儿子一同榜上有名。这一幕生动地展现了科举在古人心中的重要性，尤其是对于高龄考生而言，取得功名是终身难忘的大事。

在古代，许多老年考生都取得了令人瞩目的成就。康熙时期，七旬之龄的探花姜宸英、五旬之龄的状元王式丹，以及五十八岁的宫鸿历、何世瑾等人都是鲜活的例子。乾隆朝最著名的老年考生刘起振甚至高龄八十岁，沈德潜则六十七岁。这些考生大多受聘于翰林院，朝廷并没有因为他们的年龄而轻视他们。姜宸英以康熙三十六年的探花身份考试，虽年过古稀，但他的古文才华出众。康熙对他的才华早有耳闻，因此在殿试前询问是否有姓姜的考生进前十，结果找出了姜宸英的试卷供皇帝过目。康熙对其卓越的表现赞赏有加，将其名字提到了一甲第三名。此后，他顺利进入翰林院，飞黄腾达，其传奇故事在民间广为传颂。沈德潜以高超的诗才著称，是清代著名诗人。尽管在科举考试中屡次未中，但终于在隆四年考中进士，排名为二甲第八名。在乾隆的提携下，他从编修晋升至内阁学士，并最终成为礼部侍郎。他辞官回家后，乾隆下江南时仍然常常受到接见。

这些故事充分说明，科举在古代人心中的地位非常重要，尤其对于高龄考生来说，取得功名是一生难忘的盛事。这一传统也激励着许多老年人在晚年追求知识，不断努力，最终取得了应有的成就。