董卓其人，国之奸贼也。《三国志》记载，诸葛亮在与刘备交谈中所形成的名篇《隆中对》中，认为东汉之祸乱始自董卓，因董卓专权，废立皇帝并弑杀之。导致天下大乱，各方豪杰四起，纷纷起义兵讨贼，而后形成地方割据政权，军阀之间互争地盘，战争不断。董卓被称为国贼一点也不为过，其干过的坏事謦竹难书，令天下人痛恨之，虽百死也不足为惜。为何说导致东汉最终覆灭，最后分为三国的祸首中，他只能排第三？董卓是奸贼固然是没有丝毫之异议，但董卓被诛杀后，为何还不能扭转东汉政权继续走下坡路？

东汉未能实现中兴的机会，这得怪策划诛杀董卓的王允。在董卓进京掌权后，王允隐忍不发，还官运亨通，在杨彪被董卓免除官职后，接替了司徒兼尚书令的职位。王允一心想匡扶汉室，暗中策划除掉奸贼董卓。他一方面敷衍董卓获得其信任，一方面积极联系反对董卓的势力，先后联络了黄琬、郑尚公、士孙瑞、杨瓒等人，寻机除掉董卓。最后，王允发现吕布与董卓有了闲隙，原来是吕布这个好色之徙与董卓的一个侍婢私通，害怕被董卓发现后遭报复。三国演义中把这情节描述成王允设美人计、连环计，献貂蝉离间董卓与吕布，其实在历史上是没有的事情。

王允将吕布秘密召至府上，将诛杀董卓的计划全盘托出，并许诺事成后，与之共掌朝政。吕布不仅爱美人，更贪恋权位，在王允的劝导下，放弃与董卓的父子之情，亲率心腹亲兵将董卓诛杀。而后，董氏三族被株连所杀。作为诛杀董卓的首要功臣，王允在除奸后总揽朝政，认为自己功可盖天，飘飘然起来，也不太能听得进其它大臣的意见和建议。他不听百官的劝说，仍然将蔡邕处死，此举导致朝野议论纷纷。

在处理原来董卓部将时，也不够智慧和技巧，只是一味的想除恶勿净。走投无路的一众悍勇之徒聚集起来，杀向长安。吕布毕竟只是个勇夫，缺乏谋略不敌西凉兵的进攻，兵败后逃走，长安攻破、王允被杀。此后，汉献帝又成为军阀手中的玩物。原本可以重振汉家王朝的机会又丧失在王允之手，王允虽为忠臣，有中兴汉室之心，却因施政不力，在东汉最后走向覆灭命运劫难中，却是第二位祸首。

而真正导致东汉政权崩溃的祸首是刘焉，他就是请刘备入川的刘璋之父。此人是汉室宗亲，早年就出任朝廷官职。公元188年，还是汉灵帝在位时期，刘焉向朝廷上书，说各地刺史、太守卖官鬻爵，盘剥百姓，以致民众困苦，对朝廷不满的原因全在于刺史的权太轻，不足以掌控地方。建议朝廷选派廉洁之士出任地方州郡长官，便可镇守以安定天下。刘焉原来想去并州做州牧，后来有人向其建议，说益州有天子之气，原本就有野心的刘焉又改任益州牧。

刘焉的建议使得州牧成为地方的实际军政长官，还可世袭，由此开启了东汉地方和中央分权的制度。一个王朝最终的灭亡，往往是从内部制度上开始的。因此，那些争夺天下的枭雄们也只是这种制度下的产物而已。董卓进京，依靠的正是他拥有凉州刺史之兵权；袁绍、韩馥也是联合各地拥有兵权的州牧一起讨伐董卓。后来各地州牧又互相抢地盘，战争不断，形成州牧割据政权。要论东汉最后覆灭，真正的祸首乃刘焉，正是他提出的自私自利的州牧制度，成为帝国最终解体的祸端。