在西方历史叙事中，地中海一带常常涌现出横跨欧亚非三大洲的宏伟帝国，其中奥斯曼帝国崛起较晚，而在其之前，古罗马帝国、波斯帝国、亚历山大帝国等相继矗立。

尤其是在古罗马帝国的鼎盛时期，其疆域广达500万平方公里，人口峰值高达6000万（从人口估值4600万至1.2亿之间取中值），毫不逊色于同期的中国汉朝。

然而，中国史书中的一段记载却引起人们的关注，涉及到古罗马帝国的疆域，与西方叙事中对古罗马疆域的描述形成了令人费解的对比。

关于古罗马帝国的疆域变迁，我们可以从以下三个方面进行详细探讨：

首先，追溯到公元前100年，古罗马已经具备相当庞大的疆域，并且跨海攻击已经成为日常。在此时期，罗马的疆域已经扩展至今天的突尼斯一带，通过图示我们可以看到，除了陆路无法相连的一些地区外，古罗马拥有了成熟的横渡地中海的能力，这成为后来征服古埃及等地的基础。

其次，屋大维作为罗马帝国的第一位元首和元首政制的奠基人，被元老院赐予“奥古斯都”（意为“神圣的”）和“祖国之父”的尊号。在公元14年，屋大维离世，留下了一个庞大的疆域，将地中海变成了古罗马的内海。

第三，公元98年，图拉真继位，积极进行对外扩张，吞并了亚美尼亚等地，战胜了帕提亚帝国（在中国史书中被称为安息帝国）的军队，使得罗马的疆域达到了巅峰。然而，在此之后，古罗马帝国的疆域逐渐收缩，最终分崩离析。

然而，正是在图拉真继位前后，中国史书上的一段记载却使人感到疑惑，因为它似乎与西方历史叙事中关于古罗马疆域的描述不太一致。

对于这一现象，有学者提出了多种解释。一种观点认为，古代地理观念的不同可能导致了对同一地域的不同认知，中西方文化在表达上存在差异。另一种解释则强调了文化交流的影响，认为古代东西方在信息传递上存在一定的隔阂，导致对于对方疆域的了解存在偏差。

在汉和帝永元九年，即公元97年，西域都护班超麾下的甘英蒙命出使大秦。尽管大秦是否指的是罗马帝国存在一些争议，但主流观点倾向于将大秦与罗马帝国等同。

据中国史书记载，甘英从龟兹（今新疆库车）起程，途径疏勒（今新疆喀什）、葱岭（今帕米尔高原）、大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）、大月氏（贵霜帝国），最终抵达安息（帕提亚帝国）都城和椟城，沿途经过阿蛮、斯宾、于罗，最后到达西海沿岸，“临西海以望大秦”。然而，受到安息人的阻挠，甘英未能渡海到达大秦，只得返回。

问题在于，甘英所到达的“西海”究竟在何处？现今有两种说法，一认为是波斯湾，另一则认为是地中海。

甘英最终抵达的“条支”位于西海沿岸，关于“条支”的首次记载见于史记大宛列传，位于安息帝国之西。后汉书中也有关于“条支国城在山上，临西海，三面路绝，唯西北隅通陆路”的描述，这表明“条支”应是一座临海的滨海城市。

中国历史研究院官网刊登的《传闻还是史实——汉史记载中有关西域希腊化国家与城市的信息》一文中，学者杨巨平考证“条支”可能是塞琉古王国都城安条克（今土耳其的安塔基亚）。尽管“条支”具体位置尚未明确，但可以确定它位于“安息以西，临海”，更有可能靠近地中海。

如果认为“条支”位于波斯湾，这与中国史书的记载存在矛盾。后汉书明确记载：“其条支、安息诸国至于海濒四万里外”，将“条支”和“安息”并列为国家，同时提到“临西海以望大秦”，明确表示大秦在西海的另一边。然而，从地图上可以看出，在安息以西，波斯湾旁并没有与安息并列的国家，也没有罗马帝国的疆域。

因此，各种迹象表明“条支”可能位于地中海沿岸。换句话说，甘英所到达的“西海”很有可能是地中海。然而，这与西方历史叙事相矛盾，因为在公元97年时，地中海已经成为古罗马帝国的内海。这一观点看待甘英实际上已经到达了古罗马领土。

既然如此，为何甘英不与当地罗马统治者进行沟通，反而受到安息人的阻挠呢？此外，通过观察安息帝国的疆域，可以发现他们并不与地中海相连。既然甘英抵达了地中海，就已经越过了安息帝国的疆域，那么安息人是如何阻止他的呢？

这一切表明，西方历史叙事中有关罗马帝国疆域的描述很可能存在问题。如果在甘英到达“西海”之前，罗马帝国并没有将地中海视为内海，其疆域规模可能相对较小。这种观点挑战了现有的历史叙事，可能需要对相关历史进行重新审视和重写。

余论

从甘英使秦的记录来看，有理由怀疑西方历史对古罗马帝国的描绘存在夸大之嫌。可能古罗马并非像西方叙事中描述的那样占领了整个地中海沿岸，而只是在相关区域建立了几个殖民点。

观察古罗马的人口统计，西方叙事中估计其人口约为6000万左右，与汉朝相当。然而，通过上图可以看出，罗马与汉朝在疆域上存在巨大差距，同时在农业技术上也相差甚远。这引发了一个值得思考的问题，即古罗马如何养活如此庞大的人口？

除此之外，还存在其他一些疑点，使我们对西方历史叙事中关于古罗马的宏伟描绘产生怀疑。因此，古罗马的规模可能被西方历史叙事夸大，其实际影响和规模可能远不如史书中所述，存在一定程度的吹嘘夸大成分。这种叙事自然会引起质疑，需要更深入的研究来还原古罗马的真实历史面貌。