提起四大美女，人们总会想到西施、昭君、貂蝉、杨贵妃。这四大美女的说法从何而来，不得而知。而在古代则并无四大美女之说，其中的貂蝉也完全是《三国演义》虚构出来的人物，并无其人。而另外三大美女皆为帝王的妃嫔。

在古代民间，也有四位美女，虽未成为帝王的后宫佳丽，但知名度极高，一直为历代诗人所吟咏。不过，要问到这四位美女容貌身材如何，却无人能说得出来。

一、罗敷，又名秦罗敷，见于汉代诗歌《陌上桑》、《孔雀东南飞》。在这两首诗中，并没有正面描述罗敷的容貌，只是用了一些旁观者见到罗敷时的举止和神态来衬托其美貌，书中有“行者见罗敷，下担捋髭须；少年见罗敷，脱帽著帩头；耕者忘其犁，锄者忘其锄，来归相怨怒，但坐观罗敷。”

罗敷是哪里人，是什么时代的人，一直有争议，但其美貌是没有争议的。后世文人们一直将罗敷作为美女的代名词。李商隐有诗曰：“且向秦楼棠树下，每朝先觅照罗敷。”黄景仁有诗曰：“珊瑚百尺珠千斛,难换罗敷未嫁身。”正好这两位的诗都是笔者生平最喜欢的。

二、绿珠。绿珠是西晋富豪石崇的侍妾，据说石崇曾以三斛珠才购得绿珠。一斛等于一石，三斛珍珠的价值有多少，几乎难以想象，可见绿珠的姿容有多美。绿珠善吹笛，舞明妃（王昭君）。赵王司马伦手下的孙秀闻绿珠艳名，派人索取，石崇不舍得割爱，最终被陷害，全家被杀，绿珠也坠楼殉主。

绿珠的悲惨遭遇深受后世文人的同情和惋惜，以绿珠为题材的诗更是不计其数。比如唐代诗人崔郊有诗曰：“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”

杜牧有诗曰：“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”

三、碧玉。晋代汝南王司马亮的妾，以美貌著称。当时人作诗曰：碧玉破瓜时，相为情颠倒。感郎不羞难，回身就郎抱。”

南朝梁元帝有诗曰：“碧玉小家女，来嫁汝南王。莲花乱脸色，荷叶杂衣香。”大概是因为这首诗，后世人将小户人家出身的美女称为“小家碧玉。”

在唐代，也出现了一位碧玉。诗人乔知之有美貌婢女碧玉，并为了她而不愿意娶妻。武则天侄子武承嗣闻碧玉美貌，将其抢了去。乔知之思念碧玉，做了一首诗，名“绿珠篇，”让人捎给碧玉。诗中有一句：“百年离别在高楼，一代红颜为君尽。”碧玉看到诗中，悲伤不已，投井自尽。武承嗣从碧玉衣带中找到这首诗，看完大怒，后让人罗织罪名，杀了乔知之。

这位碧玉的命运和当年的绿珠是如此的神似。后世多将其和绿珠相提并论。元代才女刘翠翠在乱世中被迫与丈夫分离后，曾赠诗一首，其中有两句曰：“绿珠碧玉心中事，谁知今日也到侬。”

黄景仁有诗曰：“绿珠往日酬无价,碧玉于今抱有郎。”

四、莫愁。莫愁是南朝时美女，其事迹不详，主要见于梁武帝萧衍的诗中，其诗曰：

“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿侯。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。头上金钗十二行，足下丝履五文章。”

后世文人则以莫愁为贵族少妇的代名词。唐代李商隐感慨唐玄宗和杨妃的悲剧，写出了“如何四纪为天子，不及卢家有莫愁”的诗句。

而唐代诗人沈佺期的《独不见》中有“卢家小妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。九月寒砧催下叶，十年征戍忆辽阳”的名句。

直到今天，南京还有以莫愁命名的莫愁湖。

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