郑和下西洋是大明的一项壮举，地理大发现之前，历史上规模最大的一系列海上探险。

它的目的是为了宣扬大明的国威，放不上台面的原因，是寻找建文帝朱允炆下落，传闻他跑去了东南亚。

这些是教科书上写的郑和下西洋的原因，可扬国威耗费极大，一次远行要花费国库几十万两银子，一两次就够了，可朱棣在位就下西洋五、六次，难道朱棣这么没有头脑，只为面子？

近年来，仔细阅读史料发现，郑和下西洋的目的，并不是这样的简单，朱棣也不是只做亏本买卖，宣扬国威，最重要是要增加明朝的财政收入。

那么就可以想通，郑和为什么要大费周章的七下西洋了？

明朝财政体系

1368年朱元璋建立大明，定都南京，一切都百废待兴。

一个泥腿子，他的经验更多从历史中来。

《盐铁论》中“兵设而不试，干戈闭藏而不用。”

老朱从元朝的失败中，看到武力统治藩属国，耗费大量钱财致使财政糜烂，不到一百年就失其国。

大明初建之时国内经济疲敝，元朝并没有完全被灭亡，残余势力逃到了北方，对中原仍虎视眈眈。

选择朝贡形式的经济交流，来促进周边小国的文化认同，政治支持，似乎成为了最好的选择。

1371年，大明朱元璋规定琉球、日本、暹罗国等15个藩属国，作为永远不征服的国家。

《皇明祖训》中老朱告诫子孙，藩属国如果不主动挑衅，不许征伐。

大明建国的经济政策，一直被后世吐槽，朱元璋建国之后，开启了海禁政策，片板不准下海，在位三十一年，朱元璋一直强调这一点。

大明中央负责朝贡相关事务的是礼部，他们专门设置了主客司，就是为了接待朝贡使团的。

他们的工作职责划分很细，包括朝贡使团的到来路线，在京城的接待细节，以及他们上贡的物品的分类等等。

甚至朝贡国家之间的座次，也要精心考虑，这是使团国家与大明关系决定的。

可见朝贡制度发展的这么精细，是国家最重要的一项制度。

你以为朱元璋不懂经济，其实他有一套自己的逻辑。

海禁是阻断民间和海外的贸易，相对应的大明实行朝贡，确立大明为中心的宗主国，藩属国和大明实行朝贡贸易。

这里的贸易主体是朝廷，不再是民间。财富的归属，是直接进国库和皇帝的私库。

我们熟悉的朝贡，是藩属国带着自己的特产如香料、象牙等到大明，大明赏赐藩属国瓷器、宣纸、金银等物件。朝贡是国家面子高于经济的事件，看起来纯纯的面子工程。

于此同时，还有一种赚钱方式，朝贡贸易，就是大明皇帝，允许藩属国多带一些特产，比如香料和象牙过来，用来交易，是和官方交易，朝贡结束后，这些商品全部拿到市场去交易，实现利益最大化。

古代交通不便利，货物的流通成本太高，产生了了巨大的价差。这些特产因为地域差，都会产生最大的价值。

比如在江南大米是普通商品，到了甘肃就是奢侈的粮食。

藩属国豆蔻500文/斤，沉香3贯/斤，苏木500文/斤在当地价格便宜的一塌糊涂，运会中国都是10两到20两的价格卖出，赚翻了。

朱元璋海禁很大的目的是，禁止民间资本做海外贸易，这些贸易要由国家来做，钱由国家来赚。

再加上朱元璋农民出身，他希望大明更多发展农业，还有防止金银的大量外流。

大明还有一个心思，就是代替元做天下共主。

等到朱棣上台后，还是执行了父亲朱元璋的各项国策。海禁和朝贡是大明的两条腿，外贸又在朝贡体系中，为征服天下和财政收入，朱棣才大手笔的让郑和下西洋。

郑和下西洋的目的

朱棣登基第三年，让自己的亲信，郑和下西洋。

郑和，大家都知道他是太监，其实他出生在云南，祖上是元朝的贵族，跟随成吉思汗四处征战，当了云南行政平章，整个家族就在此定居。

战乱中，和家人失散，还是孩子的郑和被俘，他被送到了南京，之后被分配到燕王府。

郑和伶俐聪明，得到朱棣的喜欢。

郑和在燕王府，可以自由的学习文化，燕王府上的书籍随便看，还有高人姚广孝的指导。

正是这段时间学习，为他积累了大量的知识，也为下西洋做了坚实的知识储备。

郑和的船队是有军队保驾护航的，他走到哪里，那些东亚小国家就被纳入了朝贡体系，再说朝贡也是这些小国千年来的惯例。

藩属国遇到事情就会求助宗主国，安南国内出事，老国王的子孙跑去明朝求助，经过多次的战争，安南被拿下，朱棣恩威并重，天下共主做的明明白白。

军事走出国门之后，贸易外循环也通畅起来了。

根据《明会典》记录，郑和船上带去的物品，都是大明十分普通的物品，成本也是很低的，比如青花白瓷盘，在大明十几文成本，到南洋能卖500贯。

在苏门答剌国，100斤胡椒只值1两白银，带回明朝，每斤能卖10两至20两。彼此差价都在千倍以上，这个生意只赚不赔。

这样看来郑和下西洋的目的：整合贸易线路，增加明朝财政收入，宣扬大明国威，扩大朝贡体系。

归结到具体的就两个字，赚钱。

朱棣在位二十二年，做了那么多大事情，每一样都要花钱。

迁都北京，修建紫禁城 始建十三陵；五征漠北 ，远征越南，修缮长城 ，疏通南北大运会河， 编撰《永乐大典》.....

工程巨大都是非常花钱，而且同时在进行，历史上也没有几个皇帝，敢这么大手笔的，历史上怕只有秦始皇、隋炀帝。

大明的财政都拿来搞工程了，那老百姓的生活怎们办？

永乐期间：宇内富庶，赋入盈羡，米粟自输京师数百万石外，府县仓廪蓄积甚丰，至红腐不可食。岁歉，有司往往先发粟振贷，然后以闻。

历史上秦、隋都是短命王朝、原因就是搞大工程，民变四起，最终国家分崩离析。

但朱棣是怎么做到国家平安的呢？

郑和到各个国家，都会做生意，将大明的一些日用品带过去，就可以卖很高的价格，低价采购当地香料、象牙带回大明，再次出售，差价非常大，利润高。

大明在国际贸易中，将东南亚的奇珍异宝都带回大明，进入大明和朱棣的库房。

还有一点，当时的藩属国都接受大明宝钞，郑和用这样不断贬值的纸币，换回大量金银和各种实物。

大明宝钞着东西，想印刷多少就可以印多少，大明不需要担心通货膨胀的问题。

郑和在两边都是高卖低买，明史学家估计郑和七次下西洋，收入黄金72万两，白银1276万两。

到了朱见深做皇帝时，库房还有240万两白银。

明朝通过七下西洋，疏通了海洋贸易线，宣扬了大明军威，并和藩属国建立起一个稳固的朝贡体系，做成了严州贸易联盟，还在马六甲建立了旧港宣慰司，作为大明海外的领地。

掌握了对外贸易这个财富密码，朱棣才能各种工程齐上马。

这个贸易网络和任何民间资本没有关系，完全由皇帝和朝廷控制，所以大明在前期强大的原因。

民间资本走私

朱棣去世之后，朝廷官员纷纷反对下西洋，认为劳民伤财，还是闭关锁国，自己好好过日子。

听起来官员都是公中体国，事实真相是海外贸易赚取的银子，是皇帝和朝廷的，和士大夫阶层没有关系。

士大夫阶层在政策上要求国家海禁，其实他们私下想自己做海上贸易，毕竟利润丰厚。

郑和带领船队已经清理了沿路的海盗，民间资本自己悄悄的做走私贸易。

明朝的问题恰恰，就是士族意识到了海外贸易的巨大利益，反过来推动海禁，然后自己搞走私，想垄断海上贸易，结果海上贸易的规模迟迟发展不起来，无法借此缓解土地兼并带来的社会矛盾。明朝海禁实际上就是士族想多吃多占。

东南沿海的大家族都参与到走私贸易中，获取丰厚的利润。明中期汪直和沿海几个大家族直接贸易。再由这些大家族将商品分销到各地。

所以明末江南资本主义萌芽发展，但是这些士大夫始终是地主阶层的思维，他们不是海洋思维，因此不可能发展起来。

这些都是后话，郑和下西给朝廷带来了巨大利益，收入剧增，百姓未必得到什么实惠，但是大明的国力强大，对子民也是有利的。

1433年随着郑和最后一次下西洋在归途去世，下西洋能赚大钱的财富密码也变成了一个谜。

就连出海的航海档案和造船图也被烧毁，大明政府还颁布了禁海令。

中国失去了成为海洋性帝国的可能，郑和下西洋的目的也成了一个秘密。

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