公元前202年，刘邦与韩信、英布等人将项羽围困于外下，迫使西楚霸主自杀于乌江。从此，汉朝统一了天下，刘邦成为中国历史上第三位皇帝。

楚汉战争初期，刘邦被项羽打得惨不忍睹，几乎所向无敌。如果没有关中人力物力的支持，说不定早就被项羽打败了。项羽还有很多能打的军阀，比如季父、龙骑、钟离昧等。在他们面前，刘邦很少能得到宠信。所以，刘邦不但恨项羽，也恨他的部下将领。

项羽自杀后，他的将领纷纷逃亡，隐藏在民间，其中就包括名将季辅。季步本是楚地赫赫有名的英雄，热心正义，人脉广泛。秦末战乱时，季父被项羽招为将领。楚汉战争期间，季父多次击败汉军，让刘邦难堪。

西楚失陷后，刘邦立即发布通缉名单，并悬赏重金攻克季府。同时，刘邦还强调，敢于隐藏吉孚的是夷人。这是一个非常严格的命令，但是有些武者仍然不认真对待。濮阳有周侠，将吉甫藏匿。

但像这样隐藏并不是一个选择。到处都有投机者试图用三角帆头换取黄金。于是，周侠想出计谋，将吉芙穿上奴服，卖给鲁国英雄朱氏。交易过程中，朱家一眼就注意到了人群中的季布，但季布并没有直接指出，而是暗暗对儿子说道：我们必须给他吃和我们一样的东西。 ”

朱家在季部安顿下来后，便驱车前往洛阳，去见老友如印侯夏侯婴。夏侯婴是刘邦的好友，曾担任刘邦的私人车夫。此人武功高强，忠心耿耿，深受刘邦器重。夏侯婴老友来访，十分高兴，宴饮了好几天。

酒足饭饱之时，朱氏突然问夏侯婴：“陛下为什么要抓季父？”夏侯婴回答说：“因为我多次给陛下添麻烦，陛下讨厌我！”朱家人问道：“你觉得吉甫的性格怎么样？” “现在陛下刚刚征服了天下，就凭个人恩怨来追杀人，这不是要向天下人展示你的无能吗？他们北逃匈奴，南逃？”前往南越国。如果太早逼迫四夫，圣人必然逃往何处？到了楚国大臣伍子胥去吴国的时候，同样的事情又发生了！ ”

听到朱氏这番话，夏侯婴立即猜到了吉甫的行踪。不过，在他看来，朱氏的话也不无道理。于是，他按照朱氏的意愿，向刘邦汇报。刘邦性情宽容，善于听取建议，知错能改正，很快恢复了已安排的命令，并原谅了蚩尤。季父随后亲自见刘邦并道歉，但刘邦不顾他过去的怀疑，任命他为太医。此后，吉甫历经汉高祖、汉惠帝、汉文帝三代统治者，成为汉朝的杰出人物。

季布成名后，打算再次感谢朱家。但可悲的是，朱家却选择了回避。他帮助吉布纯粹是出于“正义”，并不求任何回报。古代骑士的崇高正义，至今仍为人们所景仰。

虽然吉布得救了，但他同父异母的弟弟丁戈就没那么幸运了。如果说季父是刘邦的敌人，那么丁固也可以说是刘邦的恩人。

彭城之战，刘邦大败。当时的鼎固与季父一样，都是项羽麾下的大将。彭城西边，丁固追上了狼狈而逃的刘邦，两军展开白刃战。刘邦绝望之际，向丁固哀求。 “我们都是智者，为什么要不遗余力地互相伤害呢？”

丁固一听，认为这是个两头下注的好机会。于是他故意网开一面，放走了刘邦。垓下之战后，丁固得意洋洋地谒见刘邦，想求得封赏。然而刘邦却带着丁固去自己的军队中示众，并说：“丁固不忠于项王使项王失天下者，乃丁固也。”随后，刘邦斩杀了丁固，并说：“我可不想后人效仿这位不忠之臣！”

就这样，刘邦在取得天下后，杀了一个恩人，赦免并重赏了一位仇人，并以实际行动告知自己的臣民，什么叫忠诚。

司马光认为，对于人主来说，进取与守成，必须要用两种不同的手段。在进取之时，要学会招降纳叛，不能因对方是叛徒就不任用；但在天下一统，需要守成之时，就必须使大家明瞭为臣之道，就必须要“断以大义，使天下晓然为臣不忠者无所自容。”即使这位不忠之臣对君主怀有私恩，也不能使之存活。

在司马光看来，刘邦不受个人好恶所驱使，杀一恩人却让天下不忠之臣惴惴不安，赏一仇人鼓舞天下忠臣之士，其目光之远大是无人可比的。在他看来，汉朝之所以有四百年太平江山，正是源于刘邦的高瞻远瞩。