对日本历史稍有了解的朋友都知道，从1192年开始，日本正式进入了幕府时代，全国实际上的最高统治者为幕府的最高首领——征夷大将军。不过鲜为人知的是征夷大将军是天皇还有实权时就存在的官职，而且第一任还是位汉室宗亲。

传说西晋永熙元年（日本应神大王二十年，290年），晋武帝司马炎去世。汉高祖刘邦、汉光武帝刘秀的后代，汉献帝的玄孙刘阿知觉得此后天下必然大乱，便率领族人以及段、郭、李、多、皂、朱、高等七个姓氏的同乡东渡日本避难。

当时的日本是地道的穷乡僻壤，突然来了这么一大批上国人士与汉室宗亲，可把当时日本的倭奴国王乐得不行。因此刘阿知被尊为“东汉使主”、“阿知使主”、“阿知王”，他的后代子孙在日本逐渐发展出了几十个姓氏的家族，其中就包括坂上氏。

日本阿知宫

到日本平安时代，大和王朝为了解决日益突出的土地矛盾问题，决定对日本东北的虾夷人大举用兵，从而获得解决问题的新土地。作为进攻虾夷人的总指挥官职，征夷大将军应运而生，而坂上氏也在这种历史背景下涌现出了一位奇人。

根据官方史料的记载，日本名义上第一任征夷大将军为大伴弟麻吕。但大伴弟麻吕此人能力不强，只是代表朝廷权威的摆设，战事指挥完全是由副将、刘阿知的后代坂上田村麻吕负责，因此坂上田村麻吕也成了实际上的首任征夷大将军。

一年后，大伴弟麻吕卸职回京，坂上田村麻吕正式接任征夷大将军。经过近十年的战争，坂上田村麻吕击败了虾夷人，将奥羽地区纳入大和王朝控制。此后坂上田村麻吕还平定了“药子之乱”，使得嵯峨天皇的子孙至今仍掌握天皇之位。

除了显赫战功之外，坂上田村麻吕还大力促进日本东部地区的经济文化发展，为日本关东地区后来成为武士阶层的根本之地奠定了基础。而坂上田村麻吕的忠心也很合日本天皇的胃口。因此坂上田村麻吕之后逐渐成为日本文化中的武神。