古人除了姓、名，还有字，有些人还有号。这是为什么呢？

先从“姓”说起。

汉字是意音文字，可以从字形上看出它的意思来。

“姓”是由“女”和“生”两部分构成的，把它们的意思汇合起来就是：女人所生。

也就是说，姓的产生跟女人有关。最早孩子的姓是由母姓决定的，母亲姓什么，孩子就姓什么。

据文献统计，先秦时期总共出现过30多个姓，加上考古出土的西周铜器铭文上所见的姓，总数也没有超过50个。在这些姓中，我们会发现有近半数带有女字旁。

因此，人们推测，姓的产生最早当在母系氏族社会，姓是母系氏族社会的产物。

接着说说“名”。

在一个人数众多的族群中，为了把不同的个体区分开来，需要每个人都有自己的标志，便于彼此的交流，这种标志就是我们后来所说的“名”。

族群内的交往，只需要“名”就可以了，但是如果与族群外的人交往，就要加上自己族群的标志“姓”，“姓”与“名”结合在一起，这就是人类最早的姓名了。

古人给子女命名不是随意的，是要遵循一定的原则的。

据《左传·桓公六年》记载，春秋时期命名有五个原则：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类。”

第一个原则是“信”，就是以婴儿出生时的生理特征命名。据传说，唐叔虞出生的时候，手心有纹像“虞”字，因而起名叫“虞”。

第二个原则是“义”，就是用祥瑞的字来命名。比如，周文王名昌，周武王名发。

为什么叫“昌”、“发”呢？据《左传注疏》：“太王度德命文王曰昌，文王见武王之生，以为必发兵诛暴，故名曰发。”

第三个原则是“象”，就是用相类似的事物来命名。比如，孔子出生时头中间凹陷，像尼丘山，所以起名叫“丘”，字仲尼。

第四个原则是“假”，就是用相关的物品来命名。比如，孔子的儿子孔鲤出生时，鲁国国君送了一条鲤鱼作为贺礼，于是孔子给儿子起名叫“鲤”。

第五个原则是“类”，就是用跟父亲相类似的意思来命名。比如，鲁桓公的儿子与其同日生，所以起名叫“同”。

再说说字。

在古代，贵族男子不仅有名，而且有字。20岁之时，也就是男子行冠礼之时，就要取字。

男子成年后为什么要命字、称字？

古人解释得很清楚，主要是避讳其名，恭敬其名。

《谷梁传·文公十二年》：“男子二十而冠，冠而列丈夫。”

《白虎通义·姓名》：“人所以有字何？冠德明功，敬成人也。”

由此可见，名是幼时起的，供长辈（包括父母和国君、师长）呼唤的。

男子到了20岁以后，要举行成人礼——冠礼，这标志着这个男子已经成年，成年了就要命字、称字，以便避讳其名。

男子有了自己的“字”，便于本人在社会上的交际。

在古代，贵族家的女子也是有名有字的。幼时由父亲或者其他长者命名，以供长辈呼唤。15岁时举行及笄礼，也要取字，供朋友呼唤。女子长大后要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，也可以叫“待字”。

两汉以后，命名取字扩展到一般的知识阶层。宋代以后，命名取字，几乎遍及各阶层。

最后说说“号”。

号”字最初的意思是痛苦的声音，可以指人的，也可以指其他事物的。

《说文》：“号，痛声也。”号的结果是痛苦的声音，号的过程则是大声地呼喊。

名字是用来呼喊的，号也是用来呼喊的。因此，在古代有的人除了名、字外，还有号，也叫别号。

号有多种，有爵号、官号、谥号、庙号、年号、斋号、绰号等。

古人很早就有号了，比如“老聃”、“鬼谷子”等，这可以说是中国最早的号了。“有巢氏”、“燧人氏”也都是很早的名号。

尽管号很早就产生了，但是从上古一直到南北朝时期，取号（包括外号）的人并不多。例如：

汉代李广因为行动迅速，箭法精准，来无影，去无踪，令人难以捉摸，所以匈奴人送给他“飞将军”的外号。

三国时期吕布，人送外号“飞将”。许褚以勇力知名，人送外号“虎痴”。关羽、张飞都被称为“万人敌”。

东晋时陶渊明自号五柳先生。

南北朝时期给自己起号的比较少见。

唐代逐渐多起来，宋代形成普遍风气。例如：

杜甫号少陵野老，张志和号烟波钓徒，苏辙号颍滨遗老，欧阳修号六一居士。

元明清时期达到顶峰，几乎人人有号。例如：

刘永锡号郁离公子，左光斗号浮丘。

有些人有许多个号，如朱熹有晦庵、晦翁、考亭先生、云谷老人、沧州病叟和逆翁六个号。

明代宋濂有潜溪、玄真子、玄真道士和玄真遁叟四个号。

古人取号之风一直延续到近代，如齐磺号白石，何香凝号双清楼主，苏玄瑛号曼殊等。

近代以来的文人逐渐以笔名代替了以前的号。