中国号称“上下五千年”历史，但这一说法在西方史学界并未被完全接受。西方学者普遍只承认自商朝以来的约3600年的历史，而夏朝被视为缺乏充分考古证据的传说时代。实际上，中国历史从文字、城市、青铜器文明的出现等方面来看，商朝之前的历史常被认为是“断代史”。本文将通过对夏朝及之前的传说时代进行梳理，探讨中国历史传承的独特性。

夏朝与中华历史的起点

根据传统历史记载，夏朝是中国第一个王朝，由大禹的儿子启所创立，持续约471年。如果按照500年计算，夏朝、商朝与周朝的历史加起来构成了中华文明的主要延续。因此，如果从夏朝算起，中华文明的历史大约有4100年，而并非通常所说的5000年。

中国文明的起点往往追溯至三皇五帝，即以黄帝为代表的人文始祖。这一阶段被认为是中华文明的奠基时期，虽然充满了神话与传说的色彩，但这些历史人物在文化上对中华文明的形成与早期国家的建立有着重要的象征意义。

三皇五帝与上古帝位的传承

从三皇五帝到大禹称制，历史传说覆盖了近900年的时间。这期间的权力传承显示出与后世王朝不同的禅让制度，这种制度为中华早期政治文化提供了重要的道德和伦理框架。根据历史传说，从黄帝开始，权力的交替并非世袭，而是以禅让的形式进行。黄帝传位给他的孙子颛顼，颛顼又传位给他的侄子帝喾，帝喾传位给他的两个儿子挚和尧，尧禅让给舜，而舜则将权力传给治水有功的大禹。

在这个900年的时期中，经历了黄帝、颛顼、帝喾、挚、尧、舜、大禹等七代领导人，展现出中国上古社会一种不同于后世王朝的传承体系。这种传承方式表明，中华早期文明更强调德治与才能，而非单纯依靠血缘继承。

上古时期的传说中，黄帝等人物都被赋予了极高的寿命。例如黄帝活到了110岁，尧活了100多岁，舜也享年百岁。这样的高寿传说不仅出现在中国，在西方的《圣经》记载中，人类始祖亚当及其后代也是几百年的寿命。例如，诺亚的寿命据传达到了950年。

这些传说中的高寿往往带有神话色彩，可能是古人对于英雄和领袖人物的理想化叙述。尽管这些寿命数字难以被现代科学考证，但它们反映了早期文明对领导者超凡力量和智慧的想象。正如《圣经》中的人类始祖是古代人们对人类起源的信仰与神话，中国的上古传说也具有相似的特质。

从考古学角度看中国历史的断代

现代考古学家对中国历史的研究依赖于城市、文字和青铜器的发现来界定历史阶段。尽管《史记》等文献提供了关于夏、商、周三代的传说和记载，但考古学上目前最为确认的王朝是商朝。商朝因发现了大量的甲骨文以及青铜器遗址，被视为中国历史的正式开端。而夏朝，由于缺乏明确的考古证据，仍然是个模糊的历史阶段，被一些学者认为是神话或传说。

历史学界一般认为，文明的标志主要体现在城市的发展、文字的使用以及青铜器的制作工艺。商朝的出现符合这些标准，因此被认定为中国历史正式记录的开始。商之前的夏朝则被认为是可能存在的早期国家阶段，但尚需更多考古发现的支撑。

结论

中国历史从三皇五帝到大禹的传承是一段充满神话色彩的历史阶段。这900年里经历了七代领导人，从黄帝到大禹的传位中，我们看到了一种不同于后世王朝的禅让制度。而夏朝作为中国历史的一个关键节点，目前仍缺乏足够的考古证据来完全确认其存在。

真正可以考证的历史从商朝开始，而之前的历史尚处于断代阶段。未来，随着考古学的发展和新发现的出现，我们有可能进一步解开夏朝和更早期中国文明的谜团。最终，历史的确立不仅依赖于传说与文字记载，更需要实物证据的支持，正如周口店北京人的发现，虽然揭示了远古时期的生活遗迹，但与文明的标准还有较大差距。

因此，中华文明的历史不应仅仅依赖传说，考古学的进一步挖掘仍是理解中国古代历史的关键。只有通过不断的考古发现，才能更完整地揭示中国早期文明的全貌。