刘裕出生于贫苦家庭，母亲早逝，父亲曾欲抛弃他，后被姨母抚养长大。虽家境贫寒但志向远大，不被乡人看好却得王谧赏识。

刘裕的童年可谓充满了艰辛。出生在晋哀帝兴宁元年三月十七日的晚上，家庭的贫困让他一来到这个世界就面临着被抛弃的命运。父亲刘翘在母亲去世后，因无力请乳母而打算放弃刘裕，幸好姨母伸出援手，不仅用自己的奶水喂养他，还将他当作亲生孩子一般抚养长大。

在这样的环境下成长起来的刘裕，并没有被贫困打倒。尽管家境贫寒，他却有着远大的志向。他不注重行为规范，不修养品性，这让他在乡人眼中显得有些离经叛道。然而，他对待继母十分孝顺，展现出了内心的善良和责任感。

刘裕以砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生，艰难地维持着家庭的生计。为了多赚钱养家，他染上了赌博的恶习，结果输光了家产，被当时的人鄙视。但命运的转折总是在不经意间出现，出身琅琊王氏的王谧赏识他，当面称赞他会成为一代英雄。王谧的赏识犹如黑暗中的一盏明灯，给了刘裕希望和动力，也为他日后的崛起埋下了伏笔。

二、崛起之路

（一）初入军旅展锋芒

刘裕成年后投身军旅，成为北府军将领冠军将军孙无终的司马。当时孙恩在会稽起兵反晋，刘裕在刘牢之麾下担任参军。刘裕奉命率领数十人侦察敌情，却遭遇数千名起义军。他毫不畏惧，手执长刀，奋勇杀敌，虽所带之人多战死，但他战意正浓。在刘牢之儿子刘敬宣及其骑兵主力的帮助下，刘裕斩杀敌军上千人，收复山阴。此后，刘裕在与孙恩起义军的多次交战中，表现勇猛。他坚守句章城，常身先士卒，冲锋陷阵，令起义军不敢轻举妄动。在海盐之战中，刘裕挑选敢死之士，大破孙恩。虽敌我兵力悬殊，但刘裕巧用计谋，多次击败孙恩。他军纪严明，部队从不侵犯百姓，赢得了百姓的赞誉。

（二）平桓玄掌大权

桓玄篡位称帝后，刘裕率北府兵残部起义。刘裕先在江乘斩杀桓玄骁将吴甫之，又在罗落桥与皇甫敷激战。宁远将军檀凭之战死，而刘裕进战弥厉，奋勇无比，最终斩皇甫敷。桓玄闻二将战死，大惧，再遣桓谦及游击将军何澹之屯兵东陵，侍中、后将军卞范之驻军覆舟山以西。刘裕令部队饱食后，轻装进至覆舟山以东，派老弱登山，张旗帜为疑兵，迷惑桓玄。桓谦的士兵多为北府人，素畏伏刘裕，莫有斗志。刘裕与刘毅等突击桓谦军，又借风纵火，桓谦大败。桓玄已无意再战，率其子侄乘船沿江南下。刘裕率军进入建康，辅佐晋安帝复位。自此，刘裕进入东晋权力中心。

三、南征北战定江山

（一）北伐南燕显神威

义熙五年，刘裕决定北伐南燕。南燕皇帝慕容超继位后，多次进犯淮北一带，刘裕以此为理由亲率大军北伐。南燕的很多将领大臣认为应依托大岘山构筑防线并坚壁清野，但慕容超却主观地认为刘裕所部远来疲敝，放其进入大岘山后以骑兵出击便可聚而歼之。

刘裕率军进入大岘山后，南燕果然据守大岘山北面的临朐。慕容超派公孙五楼等大将率军5万进入临朐，与刘裕开战，自己则亲率4万人马跟进。刘裕的前锋先与公孙五楼遭遇，激战一番后，公孙五楼败走。刘裕接着统率大军继续进击，与公孙五楼的精锐骑兵激战，僵持不下。关键时刻，刘裕的部将胡藩建议派一支偏师绕到燕军后方，刘裕采纳此计，派兵悄悄绕行，直插临朐，并迅速将其攻克。

临朐失守后，燕军军心大乱，刘裕趁势进攻，燕军大溃，慕容超只得退守都城广固。刘裕挥师进攻广固，并将其围困起来。南燕眼见大势已去，只得向后秦求援。刘裕在此次北伐中，自创却月阵。此阵以战车为主体，车兵、弩兵等步兵为主力，配合水军作战。在战车连阵的基础上，将大量持槊步兵编入其中，配合原有的弩兵进行作战，还配备了重型弩机用于破甲作战。刘裕凭借却月阵多次击败南燕的进攻，最终攻破广固城，灭南燕，扩大了东晋的地盘。

（二）西征谯蜀扩版图

诛杀刘毅后，刘裕一西安抚制湘民众，一方面在密谋趁势发兵消灭西蜀。此时，京师建康的诸葛长民蠢蠢欲动。刘裕决定分出一半兵力去消灭西蜀谯纵，自己则率领剩余的二万多人马回到京师，去对付诸葛长民。行军元帅一职选定朱龄石，虽众人认为朱龄石资历较浅，但刘裕不从。刘裕与朱龄石密谋作战策略，决定晋军主力从外水进军成都，以疑兵出内水。

至白帝时，朱龄石公布密函，大军按计划进军。朱龄石所率大军抵达彭模，见敌军防御坚固，有人建议先攻南城，但朱龄石欲以精锐破北城，南城必然自溃。七月，朱龄石率刘钟及蒯恩进攻北城，成功攻陷北城，斩杀侯晖及谯诜，回军时南城即望麾而溃。接着朱龄石舍船步走，进攻成都。另一方面，经中水的臧熹攻谯抚之所驻的牛鞞，将谯抚之斩杀，谯蜀其他地方守军都望风奔溃。谯纵知道各屯都溃败，于是弃成都出走，投奔涪城的谯道福。谯道福怒斥谯纵后，谯纵自缢而死，后被巴西人王志斩首送呈晋军。谯道福仍然想一战，遂向兵众说自己还可一战，但士兵在拿了财物后纷纷离去，谯道福唯有逃到獠中，被杜瑾所捕，在军门处斩。谯纵离开时，谯蜀尚书令马耽将府库封存待晋军来到接收，而朱龄石到了成都后亦大杀谯纵宗族，谯蜀到此灭亡。巴蜀地区重归南方版图。

（三）北伐后秦震天下

得知后秦君主姚兴去世，刘裕果断北伐后秦。刘裕进行了详尽的作战策划，以主力大军由淮水、泗水，沿黄河西进，夺占战略重镇洛阳；以一部兵力由武关进击，以牵制关中秦军，然后夺取潼关，直攻长安。刘裕亲领主力由彭城自泗水、巨野泽再入黄河，西趋洛阳。

晋军入秦，势如破竹。王镇恶、檀道济攻入河南，北府军锐不可当，连克新蔡、项城、颍川等地。颍川以北的后秦部队无不望风而降，大军逼近洛阳。洛阳守将姚洸的部下姚禹与檀道济暗通款曲，姚洸举城而降。后秦皇室诸王内乱，姚懿、姚恢先后发动叛乱进攻长安，姚泓让叔父姚绍率大军抵挡叛军。北府军前锋军诸将不顾后面王仲德等军尚会未齐，抓住时机快速西进。王镇恶过洛阳而西拿下宜阳、渑池等地，檀道济分兵进攻晋南的蒲坂，虽被后秦守将姚成都所败，但沈林子率大军夜袭击败姚绍军，姚绍力不能支，败退回定城死守不出。

姚绍抵挡不住北府军的犀利攻势，又忧又气，发病而死。后秦军失去主心骨，仗打得更加狼狈。沈田子、傅弘之的偏师打进武关，秦主姚泓自引大军要援救定城，见这支晋军偏师攻入，便想先灭沈、傅再救定城，沈田子趁秦军刚到立足未稳，以己部兵力猛冲猛打，后秦军措手不及，大军被杀散，姚泓的御用器物都被北府军缴获。沈田子诸部遂继续进攻关中，郡县多降。最终，刘裕灭亡后秦，虽关中后失，但仍获大片疆土。

（四）平定内乱稳局势

刘裕先后平定卢循之乱、刘毅之乱，击败司马休之，使东晋境内全由其统治。当卢循等人再次作乱，引领军队从番禺到始兴，卢循侵犯长沙，徐道覆引领水军分道侵犯南康、庐陵、豫章，江州刺史何无忌拒战，败没，中外震骇。卢循从巴陵趋寻阳，与道复合兵东下，败豫州刺史刘毅军于桑落洲，军势甚盛。刘裕刚伐燕回到下邳，听到警报，立即赶到石头城。

卢循等人进逼建康，刘裕指挥军队驻守。刘裕整顿水军，派遣将军孙处等人悄悄从海道袭击番禺，摧毁了他们的巢穴，然后自己带领大军向西打击卢循的前锋，在南陵击败了敌军。刘裕进军雷池，卢循等人迎战，卢循在雷池大败，逃到寻阳，准备前往豫章，于是全力以赴地在左里设立栅栏。刘裕拔除栅栏并前进，卢循大败，独自乘船向南逃跑，直接返回番禺，但当他到达时，官军已经进城数月了。卢循逃到交州，最后穷困潦倒而死。刘裕成功平定了卢循之乱。刘毅不服刘裕，占据荆州，欲与刘裕争夺江山。刘裕亲自西征，灭了刘毅。之后，刘裕又击败司马休之，使东晋境内全由其统治，稳定了局势。

四、称帝之路

（一）杀六帝登皇位

刘裕一生连杀六位皇帝，被人称为“皇帝杀手”。他先是在平桓玄之乱中斩杀桓玄，桓玄篡位称帝，打破了东晋的政治平衡，刘裕以平叛之名，迅速崛起。在北伐南燕的战争中，刘裕攻破广固城，擒杀南燕皇帝慕容超。随后，刘裕西征谯蜀，谯纵在走投无路之下自缢而死，也可视为被刘裕所逼杀。接着，刘裕北伐后秦，成功灭亡后秦，后秦皇帝姚泓被擒，后斩于建康市。

在东晋朝廷内部，刘裕先后废杀晋安帝司马德宗和晋恭帝司马德文。晋安帝是个不知冷暖的傻子，但身体康健，刘裕派人趁晋恭帝司马德文生病外出看医生之际，将晋安帝勒死。晋安帝死后，刘裕立司马德文为帝，史称晋恭帝。后来，刘裕逼迫晋恭帝禅位，晋恭帝无奈禅让。但刘裕仍不放心，不久后派人将晋恭帝司马德文用毒酒杀害，至此，刘裕代晋称帝，建立刘宋。

（二）改革创新奠基础

刘裕执政期间，进行了一系列政治、经济改革，为刘宋的繁荣奠定了坚实基础。

在政治方面，刘裕整顿吏治，他对违法乱纪的亲信、功臣毫不手软，严厉惩罚，甚至处死。同时，刘裕重用寒人，打破了“上品无寒门，下品无士族”的局面，选拔有才能的寒门子弟为官，如刘穆之、檀道济、王镇恶等。此外，刘裕实行土断政策，除南徐、南兖、南青三州外，其余地区依界土断，合并或取消多数侨置郡、县，在户籍上不再分土著和侨人，严厉清查世家大族隐藏户口的行为，还禁止豪强封锢山泽、乱收租税，这一政策打击了东晋豪强士族势力，加强了中央集权。

在经济方面，刘裕实施轻徭薄赋，努力发展生产。他多次下令减免税役，免去部分苛捐杂税，如“蠲租布二年”。对于那些原来因战争需要被征发的奴隶也一律放还。刘裕还整顿赋役制度，规定租税、徭役都以现存户口为准，废除州、郡、县官吏利用官府之名占据屯田、园地的行为。凡官府需要的物资，“与民和市”，照价给钱，不得征调。刘裕严禁奢靡，自己带头简朴，为朝廷上下树立了榜样。他平时清简寡欲，对珠玉车马、丝竹女宠都很有节制。公主出嫁，遣送不超过二十万，不给锦绣金玉。称帝入宫后，住处还是用土屏风、布灯笼、麻蝇拂。岭南生产一种过于精细的细布，因其过于劳民，他处分了该郡太守并责令停产。刘裕还保存自己少年时期使用的农具，用以教育后代，使其知道稼穑艰难。在他的影响下，内外上下，奢靡之风为之一扫。

五、历史地位与评价

刘裕被称为“南朝第一帝”绝非偶然。在南北朝的历史长河中，他如一颗璀璨的明星，闪耀着独特的光芒。

（一）疆土辽阔

刘裕时期的南朝疆土，是南朝各时期中最大的。东晋历经桓玄之乱后元气大伤，而刘裕以昔日北府兵为根基，不仅平定孙恩之乱、桓玄叛乱，还重新聚拢了四分五裂的东晋。在其统治下，刘宋王朝不仅拥有东晋旧日的地盘，还通过多次北伐和西征不断扩大疆域。公元409年北伐南燕，吞并江苏、山东、安徽部分地盘；公元412年西征谯蜀，拿下四川大片地区；公元416年北伐后秦，虽后来关中又失，但称帝之时，仍拥有黄河以南、淮河以北的大片地盘。这广阔的疆域为后来的南朝君主们所向往，却难以企及。据史料记载，刘宋王朝的疆域面积约277万平方公里，强盛时北部防线到达潼关、黄河一带，其统治地区北部与北魏划黄河为界，西至四川大雪山，西南包括云南，南至越南中部横山、林邑一带。

（二）战功卓越

刘裕是南朝君主中最能打的一个。他出身贫寒，曾是村里的无赖，以砍柴、卖草鞋为生，还因赌博输光家产，名声不佳。但加入北府兵后，他在战场上总是身先士卒，一马当先。在多次战争中，以智慧和勇气征服对手和战友，迅速被提拔为高级将领。掌权后，他北伐南燕，西征谯蜀，北伐后秦，还顺便击败处于上升期的北魏王朝。在刘裕所处的年代，天下虽乱，但无人能与之抗衡。与南陈的建立者陈霸先相比，两者成就不可同日而语。刘裕的军事才能不仅体现在战场上的胜利，还在于他自创的却月阵。此阵以战车为主体，车兵、弩兵等步兵为主力，配合水军作战，在北伐南燕等战争中发挥了巨大作用。

（三）政治成就非凡

在政治方面，刘裕进行了一系列改革。他整顿吏治，对违法乱纪的亲信、功臣严厉惩罚，甚至处死。重用寒人，打破“上品无寒门，下品无士族”的局面，选拔有才能的寒门子弟为官，如刘穆之、檀道济、王镇恶等，为国家治理注入了新的活力。实行土断政策，除南徐、南兖、南青三州外，其余地区依界土断，合并或取消多数侨置郡、县，在户籍上不再分土著和侨人，严厉清查世家大族隐藏户口的行为，还禁止豪强封锢山泽、乱收租税，加强了中央集权。

（四）影响深远

刘裕虽在位时间短，仅两年左右，但他的影响却极为深远。在经济方面，他实施轻徭薄赋，努力发展生产，多次下令减免税役，免去部分苛捐杂税，还放还因战争被征发的奴隶，整顿赋役制度，规定租税、徭役都以现存户口为准，严禁奢靡，为朝廷上下树立了榜样。他的这些举措为“元嘉之治”打下了坚实的基础。刘裕的一生充满传奇色彩，从社会底层一步步崛起成为帝王，他的经历激励着后人。他以卓越的军事才能、政治智慧和果断的行动力，在南北朝的历史舞台上留下了浓墨重彩的一笔，当之无愧地被称为“南朝第一帝”。