秦始皇驾崩后，一场让后世耳熟能详的闹剧在咸阳宫上演。权相赵高牵来一只鹿，却指着它对群臣说："看，这是一匹好马！"

史记中记载这一幕："赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：'马也。'二世笑曰：'丞相误邪？谓鹿为马。'问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。其后群臣皆畏高。"

这段看似荒诞的历史，却道出了专制政治下最赤裸裸的生存法则 —— 生存，仅仅两个字。

为什么说这是一场精心设计的"验"？我们得先看看赵高其人。

赵高本是秦国中牟县（今河南新郑）人，年轻时以善养马闻名，因此被选入宫廷。在秦始皇时期，他从一个负责照看车马的小吏，一步步爬到了中车府令的位置。这个官职虽然表面上是管理皇家车马，实际却是贴身侍从，能够近距离接触到皇帝。

《史记》中记载，赵高"善事秦皇帝，尽知其阴事"。这句话耐人寻味，"阴事"二字暗示赵高掌握着秦始皇的诸多隐秘。正是这种特殊地位，让他在秦始皇晚年得到重用，并参与了秦二世胡亥即位的夺嫡之争。

秦始皇驾崩时，正在东巡途中。赵高与李斯合谋，伪造诏书，立胡亥为二世皇帝，并诛杀了原本的太子扶苏。这一连串动作，让赵高成为了新朝的实际掌权者。

然而，权力的获得是一回事，如何让所有人认可并臣服于这种权力，则是另一回事。赵高深谙权术，他知道必须通过一次公开的"验"，让所有朝臣明白新的政治规则。

于是就有了这出指鹿为马的戏码。表面上看，这是一场荒诞的闹剧，但实际上却是一次精心设计的权力测试。当他指着鹿说是马时，在场的大臣面临三个选择：

第一，直接说这是鹿。这种人要么太过正直，要么太过愚蠢，在赵高看来都是不可用之人。史料记载，这些据实力争的人后来都被以各种罪名处置。

第二，保持沉默。这些人显然已经看出了赵高的用意，但又不愿意直接说谎，选择明哲保身。这类人虽然可以保全性命，但在赵高眼中缺乏足够的政治献媚性，也很难被重用。

第三，附和说这是马。这些人或许内心也在嘲笑这个闹剧的荒诞，但他们最懂得配合权力的心意。在专制政治中，这往往是最容易上升的一类人。

有趣的是，连秦二世自己都说"丞相误邪？谓鹿为马。"可见当时连皇帝都看出这是鹿。但赵高却无视皇帝的话，直接惩治那些说实话的大臣。这一幕更加印证了赵高已经成为实际的掌权者。

在这场测试之后，《史记》记载"其后群臣皆畏高"。赵高成功地用这种方式确立了自己的权威，让所有人明白在新的政治规则下，真相并不重要，重要的是要会察言观色，揣摩权力者的心意。

这种行为在历史上并非孤例。明朝魏忠贤专权时期，也曾有过类似的闹剧。有次魏忠贤在大殿上打了个喷嚏，马上就有谄媚者高呼"仙气芬芳"。这种看似荒诞的行为，本质上与指鹿为马如出一辙，都是在测试臣子们的"识相"程度。

有意思的是，类似的政治考验在东汉末年也曾上演过。当时的大将军何进掌权，有人在朝堂上问他"何为帝"（意思是问他做什么事），何进却误以为对方在说他想当皇帝，大怒之下就要处死提问的人。这种过度敏感和草木皆兵的心态，正是权力者的通病。

历史总是惊人的相似。赵高最终的结局是在权力斗争中被自己的侄子赵成所杀，秦朝也在他布下的种种乱局中迅速灭亡。这似乎印证了一个古老的智慧：当一个政权连最基本的真相都容不下时，其灭亡就为期不远了。

指鹿为马的故事流传千年，不仅因为它荒诞，更因为它道出了专制政治中最深刻的生存哲学。在那个是非颠倒的年代，有人选择据实力争而死，有人选择明哲保身而退，也有人选择阿谀奉承而生。每个选择背后，都是一个关于生存的故事。