齐桓公的霸业，兴于管仲，亡于易牙。

易牙来自雍地，名字叫做巫，掌管王宫御厨。

早先，易牙在齐国并不得宠。但是自从他勾搭上长卫姬这条线之后，开始得到了齐桓公的注意。

易牙深知要想再往上走一步，需要让齐桓公知道自己非常“特别”。恰巧这个时候，易牙听说齐桓公每当吃饭的时候，总会感叹没啥可吃的事情。一颗罪恶的种子在他的脑海中萌发：齐桓公肯定没吃过人肉。倘若自己能用人肉为齐桓公做一顿佳肴，齐桓公吃后肯定会龙心大悦，自己的荣华富贵也就指日可待了。

易牙说干就干，为了获取新鲜的食材，他把自己的儿子给杀了。待菜做好了之后，他托寺人貂送进宫中。

不出易牙所料，齐桓公吃后非常开心。很快，易牙被宣入宫中。面对齐桓公的询问，易牙将这道菜本是儿子的肉做成的话说了。齐桓公听后，先是大惊失色，接着非常感动。他认为易牙这人把儿子杀死做给自己吃，目的是让自己高兴，这种表现足以说明，易牙爱自己生育爱儿子，是个难得的“忠臣”。于是，他把易牙从一个王宫御膳官提拔到身边重用。

这个消息传开后，一些心怀叵测的野心家看清了齐桓公原来也是个不辨是非的人啊。为求飞黄腾达，这些人来到了齐国，通过糟蹋自己、践踏人伦的方式来接近齐桓公。著名者有竖刁，他自行阉割，来到了齐桓公设变。还有一个卫公子开方，闻父母死也不会去奔丧，因此得到了齐桓公的赏识。后来，易牙、竖刁和开方组成了一个小集团，齐国的霸业开始走下坡路。

写到此，可能有人要问，管仲去哪儿了？其实，易牙得势的时候，管仲已经病重垂危了。易牙小集团形成后不久，管仲的生命也临近终点。他实在没有精力来管束齐桓公。

在管仲病入膏肓时，齐桓公曾经询问过他的继任者人选。管仲说不管是鲍叔牙还是隰捧都不是理想人选。齐桓公趁机问，易牙怎么样？听到此，管仲强挣扎起精神，对齐桓公说，易牙、竖刁、开方这三个人一定不能亲近他们。至于理由，管仲说，易牙等三人对儿子、身体、父母尚且如此残忍，对君主势必不恭敬。若齐桓公亲近这三人，齐国必乱。

此时的齐桓公还能听得进去忠言。管仲死后，他任命鲍叔牙为相，罢斥了易牙的等三人。但时间一长，齐桓公又开始想念这三人，于是先偷偷起复了易牙。鲍叔牙闻知，认为此举违背了管仲遗言，便向齐桓公进谏。但是，此时的齐桓公已经什么都听不进去了，他不仅驳斥了鲍叔牙，还把竖刁、开方一起召回。鲍叔牙见状，无可奈何，郁郁发病而死。自此，易牙、竖刁、开方三人更没有什么顾忌，齐国从此走上了下坡路。

直到齐桓公病危的时候，他才知道三个人的真面目。易牙命人封锁了齐桓公的寝宫，禁止外人给他送吃送喝。堂堂一代霸主，竟然饿死在床上。不仅如此，由于易牙等三人撺掇齐桓公的五个儿子争权，没人管齐桓公的丧事。可怜齐桓公死后四五十天仍没有下葬，尸体都发臭了。

如果能重来，齐桓公一定后悔吃那盘人肉。