陈锡联和杨勇都是我军著名的战将，一个是著名的“三陈”之一，一个是著名的“三杨”之一。巧合的是，二人都是14岁就参加了革命。红军时期，陈锡联主要在红四任职，担任过红11师的政委；杨勇则在红一方面军任职，担任过红四师第十团的政委。这一时期，单论职务的话，陈锡联比杨勇要高。

抗日战争全面爆发后，陈锡联历任八路军129师385旅769团团长、副旅长、旅长和太行军区第3分区司令员等职；杨勇先后担任过八路军115师343旅686团副团、343旅旅长和教导第3旅旅长等职。整个抗日战争期间，二人的职务基本上平级。但陈锡联在夜袭阳明堡中表现突出，因此在名声上要比杨勇大一些。

红军时期和抗日战争时期，陈锡联和杨勇一直没有并肩作战过。解放战争爆发后，二人都进入中野任职，一个担任3纵司令员，一个担任7纵司令员，在刘邓的指挥下打了许多大仗和硬仗。解放战争末期，陈锡联出任二野第3兵团司令员，杨勇出任二野第5兵团司令员，两人处在了同一起跑线上。

杨勇性格外向，工作之余喜欢和战友们开一点小玩笑，由于在二野和陈锡联并肩作战多年，二人交往比较多，因此杨勇没少和陈锡联开玩笑，二人也因此结下了深厚的友谊。新中国成立后，杨勇出任北京军区司令员，陈锡联出任沈阳军区司令员。特殊时期，杨勇被解除了职务，直到七十年代初期才复出，出任沈阳军区副司令。

当时陈锡联正在沈阳军区担任司令员，得知老战友要来给自己当帮手，他非常高兴。杨勇上任时，陈锡联亲自带人来到机场迎接。二人搭档期间，陈锡联对杨勇非常尊重，许多事情都是和他商量之后才做决定的。工作之余，两家人还经常串门，感情非常好。一年后杨勇调任新疆军区司令员，由此和陈锡联分开。

很快陈锡联也离开了沈阳，担任北京军区司令员，并在不久后出任副总理，在个人职务上再次超过了杨勇。新疆维吾尔自治区成立二十周年之际，陈锡联率代表团来到了新疆，杨勇作为东道主负责接待。他的夫人林彬叮嘱他说：老陈的地位变了，你不能再和他开玩笑了。对于夫人善意的提醒，杨勇一笑置之。

会后，陈锡联以私人身份来到杨勇家拜访，二人聊起以往战斗中的趣事，哈哈大笑。这一幕让林彬十分感动，她从中看出了陈锡联和杨勇之间真正的战友情谊。杨勇去世后，陈锡联专门写了纪念文章，为失去这样一个老战友而悲痛。