内阁的建立

明朝内阁是明朝

建文四年(1402年)

至

崇祯十七年(1644年)

的皇帝顾问机构。之后其势力逐渐增强，后来在明朝逐渐成为行政中枢。内阁侍郎从一个到七个不等，大多自称内阁部。起初，内阁大学士只有顾问地位，皇帝有最终决定权，而大学士很少有机会参与决策。到了明仁宗和明宣宗时期，地位越来越受尊重。从此，内阁的力量与日俱增。到了明朝世宗中期，夏言、严嵩等人掌管内阁，地位令人刮目相看，成为名副其实的宰相，大有对六部形成压制。

从秦始皇统一中国，建立了秦朝，出现了中央政权的组织形式。虽然后来的朝代名称不同，但官职一直有丞相，并被赋予很大的权利(其地位和权利仅次于皇帝，主要辅助皇帝处理政治事务)。在明朝，明太祖朱元璋建立了明朝，当初也是成立丞相的，但在权臣丞相胡惟庸案后，朱元璋废除了丞相制，六部尚书只对皇帝负责，使皇帝的权力空前加强，但也导致皇帝的工作量剧增。朱元璋很勤奋，也能干，但他身后的后继者就没那么勤奋了。

内阁雏形期

明惠帝朱允炆建文四年（1402年）设置内阁，内阁最初只是负责向皇帝提供咨询的机构，内阁的组成人员——内阁大学士，从翰林院选拔（只有通过科举考试，获得进士出身才能进翰林院，可见内阁大学士都是高素质人才），充当皇帝的私人顾问，品级较低，不直接参与政权，权利较小。

内阁发展壮大期

明成祖朱棣之后，明朝的皇帝慢慢在政治上呈现懈怠之势，皇帝处理政治，越来越依靠内阁。成祖之后，仁宗朱高炽继承皇位，内阁成员主要是以前的东宫老臣，比如大名鼎鼎的“三杨”杨士奇、杨荣、杨傅，他们都被重用，被称为阁臣。从这时候开始，内阁的权力不断增加，逐渐成为权力部门。这时候内阁的主要作用就是“票拟”，审核六部和地方提出的奏章，并给出合理建议。“票拟”将建议写在小纸票上，附贴在奏章上，通政司进行分类总结汇总，最终报皇帝审核。

内阁成熟期

明代宗景泰年间，吏部尚书王文进入内阁被称为内阁大学士。内阁大学士的成员主要从六部大臣等实权官员中选拔，使内阁大学士成为掌握真正的实权职位，从这开始，内阁的权利高于了六部，形成六部职权归属内阁，直接对皇帝负责的模式。明武宗朱厚照郑德时期，从内阁大学士中选出了一位资历和威望最高的内阁大臣，称之为

首辅

，首辅由此诞生，统领内阁之事，其余内阁成员，称之为次辅，地位次之。

其间涌现出了夏言、严嵩、徐阶等几个首辅。这个时候内阁首辅的权力，实际等同于历朝历代的宰相权力，虽然名字不同，但是实际上已经可以等同了。此时的内阁不仅仅局限于“票拟”权，还拥有向皇帝推荐官员的权力，领导指挥六部，监督各级地方官员，对国家的许多政治事务进行决策。

内阁顶峰期

经过嘉靖和隆庆代的发展，在万历初期，内阁权力达到顶峰，内阁首辅张居正执政，使内阁成为政府运作的中心，并通过内阁的推动，进行了历史上著名的张居正变法改革。这个时候内阁首辅张居正，其实已经接近现代

首相

的地位了，内阁相当于现代的中央政府。