朱元璋是一位出身布衣，却文韬武略的一代开国雄主。朱元璋十分痛恨贪污腐败现象。洪武年间，朱元璋对贪官污吏和渎职失职的大臣采取极为严厉的惩罚。

御史大夫范从文在监察有罪官吏所犯罪行时，认为罪不当死，不应施以极刑，被弹劾为包癖罪、抗旨罪，因而被判处死刑。

临刑前，朱元璋对其进行最后审核时，将这个御史大夫范从文提来亲自审问。朱元璋问：你叫什么名字？祖籍何处？范从文答：罪臣姓范，苏州吴县人士。

朱元璋一听，范从文姓范，又是苏州吴县人，立马来了兴趣。仔细查阅案卷，发现范从文性情风骨与宋朝名臣范仲淹颇为相似。便问范从文是否与范文正公有关系，范从文昂首道：吾乃范文正公第十三代孙。

范从文的先祖范仲淹，是北宋名臣，有千古第一士大夫称号。为官品格高尚，勤俭节约，爱民如子，可谓官员典范。在政治上主持著名的庆历新政，减轻国民负担，加强了国力；在军事上他在西北主持对西夏战事，改变了宋军连战连败窘境；在文学上他无数名篇传世，《岳阳楼记》中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”震古烁今。

朱元璋一听范从文乃千古名臣范仲淹之后，十分高兴，便决定让范从文当面陈述谏议。范从文于是作了“国家要立法、罪过分清、等级分明、法大于权”的诤谏。

朱元璋听后深受感动，当即宣布赦免其死罪，并亲笔题写“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”的字幅，赠与范从文，并说”范仲淹是宋朝第一名臣，朕送你此幅文正警句，免尔五次死罪也！”

这个范从文免死的故事，数百年来流传至今，评书小说、野史杂谈、街谈巷议皆有踪迹，真可谓谈者神情激扬、听者意味深长。