杨荣，福建建宁府建安（今福建建瓯）人。明朝初年政治家、文学家，与杨士奇、杨溥并称“三杨”，因所处居地，时人称为“东杨”

靖难之役胜利之时，朱棣率军冲入皇宫，直奔大殿中的龙椅而去。就在这时，杨荣从金銮殿中突然冲出来，死死拽住朱棣。在场的将士们还以为是刺客，就准备上前救驾。此时，只要朱棣一声令下，杨荣就会人头落地。看着怒不可遏的朱棣，杨荣却异常冷静，他向朱棣笑了笑，问道：“殿下，是该先祭拜皇陵呢，还是先即位？”

朱棣如梦初醒，立刻冷静下来。自起兵以来，朱棣恢复洪武的年号，打着靖难的旗号，以“清君侧”名义起兵。现在打败了朱允炆，如果他不先去祭拜朱元璋，而是急急忙忙地登上皇位，这不等于告诉天下人，自己就是为了夺皇位才起兵的吗？不就等同于承认自己是乱臣贼子了吗？

更何况，历朝历代新皇帝登基，都要先去祭拜祖上，这既是要表达感恩之情，也是为了祈求先祖保佑。朱棣是以起兵谋反的方式夺下皇位的，如果即位前又废了祭拜皇陵的规矩，肯定会遭天下人唾骂。

经历此事，杨荣深受朱棣器重，他很欣赏杨荣的谋断能力。后来朱棣遇到重要政务，或是要远征。他总会征求杨荣意见，让他出谋划策，处理关键事务。

一天晚上，边关传来急报，说是宁夏被蒙古大军围攻，城池就要被攻破了。朱棣立刻召集内阁大臣商讨对策，朱棣到了内阁后，其他内阁大臣还没赶过来，朱棣询问杨荣如何应对。

杨荣看完奏报，思考片刻后告诉朱棣。这件事并没有那么紧急，宁夏城池稳固，驻防的士兵长期在此抵御蒙古侵袭，他们作战经验丰富，蒙古人南下也不可能携带太多粮草，只要士兵能坚守几天，蒙古军队就没有能力攻下宁夏，杨荣认为十天之内，宁夏必定解围。

朱棣也放心了不少，几天后，朱棣果然收到了宁夏解围的捷报，从这件事也能看出来，杨荣是了解北方战事的，也清楚明军和蒙古军队的优势和劣势，所以后来朱棣北征蒙古总会带上杨荣。

永乐二年时，朱高炽被立为太子，杨荣升任太子右谕德，开始辅佐太子。