1952年1月，志愿军第24军军长兼政委皮定均率领部队，冒着零下三十多度的严寒，艰难到达上甘岭地区。

当时24军的任务是接替前期驻防于上甘岭的第15军，在一线阵地进行积极防御。令人称奇的是，这两支部队的交接做得极其隐秘，敌军虽与他们仅有100多米远，却根本没发现对手已经完成了换防。

皮定均一到阵地，就充分调查了解各方面的情况，研究后要求手下的各级指挥员：必须以最快速度熟悉敌情、了解地形，

24军所在防区地理位置非常重要，素有“铁三角”之称，因为它正好位于平康、金化和铁原之间，是抗美援朝战场的中线门户。在这个防区之内有两座山，都是敌我双方的必争之地，那就是西方山、五圣山。

24军要对付的敌人都不容小觑，他们是美第3师、李伪军第9师和首都师。两军依托各自的阵地，形成了长期对峙的局面，中间的缓冲区约在30-200米之间，可以是说极其逼仄的。

皮定均率部接防之后，要求下属各作战单位，确立有效的战术手段来打击敌人，其中一个重要的措施就是积极开展打冷枪、放冷炮活动。

一天，皮定均正在临时指挥所内研究作战计划，忽然有一名作战参谋进来了，兴奋地向他报告说：“军长，有个好消息！”

“什么好消息？”皮定均抬起头来说道。

“72师出了个神枪手？”

“神枪手？有多神？”皮定均微笑着说道。

“有个战士在22天之内，打死了71名敌军士兵！”

“71个？那确实很了不起！用了多少发子弹？”皮定均听了当然很高兴，对这个“神枪手”越来越感兴趣了。

“只用了274发子弹，也就是说……”

“平均不到4发子弹就能消灭一个敌人。”皮定均边点头边说。

“是啊！这个战士名叫张桃芳，是72师214团3营8连战士。军长，您看看军部是否给点什么奖励？”作战参谋请示道。

皮定均思考片刻，然后说道：“这么好的杀敌成绩，在我军入朝以来可以说是闻所未闻。出了这样的神枪手，对我们来说当然是一件大好事，但是我们不能轻易相信那些抄上来的数字。”

“那……那该怎么办呢？”作战参谋有些迟疑了。

“这样吧，我有个办法……”皮定均一边说着，一边走到床边，接着从床底下翻出了一双军用皮靴，递给了作战参谋。

作战参谋一看，有些急了：“军长，这可是唯一的一双皮暖靴，这么冷的天气，您还是留着自己穿吧！”

皮定均摆了摆手，说道：“打狙击的战士，特别需要这种保暖好靴子，放在我这里不如让它真正发挥作用。你带上这双靴子，再带一个记者，下到8连去找那个战士，看看他是不是真的有那么准的枪法。如果你们亲眼看到他消灭三个敌人，就把这双靴子奖励给他；如果没有这回事，就把靴子仍然带回来。”

作战参谋接受命令后，当即带着皮靴和一个名叫王纪荣的摄影记者，在8连找到了张桃芳，提出要看他打狙击。

张桃芳得知他们的来意后，微微一笑，便他们带到狙击阵地上，给他们找了一个隐蔽性强但又能观察到敌方情况的地方，自己则进入狙击位置准备消灭敌人。

作战参谋和王纪荣在这冰天雪地之中，冻得瑟瑟发抖，张桃芳却纹丝不动。突然，只听到一声枪响，对面阵地上一个人影倒下了。王纪荣还没反映过来，又听到枪响了，一名敌哨后也被张桃芳击中。

连续被干掉两个人之后，敌狙击手也向张桃芳所在的方向开火了。然而他却找不到张桃芳了，接着听到另一个地方传来枪响，敌狙击手也宣告毙命。原来张桃芳早已转移到其他位置上了。

作战参谋亲眼见到这个过程，便在坑道里将皮定均给的那双皮暖靴奖励给了张桃芳。

皮定均听完作战参谋的汇报后，也非常高兴。后来又亲自下到连队去验证，张桃芳在这次考核中发挥很出色，用6颗子弹打下来5只小鸟。这让皮定均非常欣慰。

然而，张桃芳并没有把皮定均奖给他的那双皮暖靴穿上，因为他实在舍不得穿，只是每天带在身上，激励自己继续杀敌。接下来，他在战场上不断消灭敌人，逐渐成为志愿军的传奇狙击手，后来甚至被誉为“中国狙神”、“中国狙击之王”。

有趣的是，这个军长、战士、皮靴之间的故事并没有就此结束。1953年春天，张桃芳应邀回国出席一个会议，临行前皮定均与他谈话。

双方见面时，皮定均发现张桃芳的脖子里挂着一双皮暖靴，应当就是自己奖给他的。

“这靴子还这么新，你一直没穿？现在带过来做什么？”皮定均不解地问。

“我舍不得穿。我要回国一趟，觉得军长您更需要这双皮靴。”张桃芳把靴子放在桌上，靴子里不知有什么东西，竟发出金属挨擦的响声。

皮定均正觉得奇怪时，张桃芳告诉他，里面装的都是子弹壳，他每打死一个敌人，就把子弹壳捡起来放在皮靴里计数。

听到这里，皮定均发出赞叹的笑声：“一共有多少个子弹壳？”

“211个子弹壳。”

“很不错、很不错，”皮定均连连点头，忽然话锋一转，“只是还差点意思……”

“差点什么意思？”张桃芳很疑惑。

“你们团是214团对吧，现在你打死211个敌人，要是再打3个就完美了。”皮定均笑着说。

“那我现在就去，打完3个就回来向军长正式告别。”张桃芳说完，敬了个军礼就转身离去。

仅仅过了一个小时，张桃芳就从狙击阵地回到皮定均的指挥所，把3个子弹壳放在他面前：“又打死了3个。一个不多，一个不少。”作战参谋也从旁补充，到目前为止，张桃芳在32天之内，只用了442发子弹，就消灭了214个敌人，这是一个惊人的纪录！

“很好，很好！看来这双靴子也很神奇嘛，激励出志愿军杀敌的一个新纪录。现在你可以把这双靴子换上了，回到祖国去开完会，回来之后再继续杀敌立功！”皮定均笑着说。