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上一讲谈到刘邦斩蛇起义，故事的寓意乍看上去很简单，但越想就越糊涂。既然秦朝自居水德，颜色尚黑，那么刘邦斩的就不应该是白蛇，而应该是黑蛇，这条蛇不应该是白帝之子，而应该是黑帝之子。但这也不对，因为刘邦如果是赤帝之子的代表，赤在五行当中对应着火，那么汉朝就应该是火德，水能灭火，火德的汉怎么灭得掉水德的秦呢？问题到底出在哪儿？

土火之争

这些问题，越是认真，就越是想不通。古人早就想不通了，做出过各种大费周章的解释。比如《宋书·历志上》记载了一场很烧脑的学术争议，正方认为在五德相克的理论当中，周代是火德，水能克火，自然秦代是水德，土能克水，所以汉代是土德。

反方拿出来的论据就是刘邦斩蛇，说既然是赤帝之子杀了白帝之子，汉朝显然是火德。正方的回击堪称旁逸斜出，说假如汉朝是火德，那么对应的就应该是赤帝本尊，而不是赤帝之子。所谓赤帝之子，自然就是由火产生的东西。这里需要暂时搁置五德相克理论，换上五德相生理论，火生土，所以赤帝之子代表的是土德，而不是火德。小结一下：火生土，所以赤帝之子是土；土克水，所以汉灭秦。

这种问题实在很难争出是非对错。汉朝人自己就搞不清楚本朝到底是水德、土德还是火德，官方口径改了又改，一笔糊涂账。争到最后，终于火德赢了，但直到东汉才算进入了稳定的火德时期，以至于有了“炎汉”、“炎刘”这些怪词，它们都是从火德理论来的。

天命背书

五德终始这套理论，就像圆谎，一开始炮制出来一段谎话，编得比较粗糙，禁不起推敲，等到推敲的人多了，就得各种圆谎，各种打补丁，而每打一个补丁，就会露出更大的破绽，也就需要更大的补丁去弥缝。到最后理论体系叠床架屋，宏大而壮阔，只要想解释什么，就可以解释什么，只要想推翻什么，也同样可以推翻什么。

司马光一向都有无神论精神，根本不信这些东西，以他对《资治通鉴》的编写惯例，按说应该把这段内容删掉才对。但不知道为什么竟然没删。后来朱熹编写《通鉴纲目》，竟然也保留了这段内容，也不知道是出于疏漏还是别的什么原因。但朱熹在别处明确讲过，这类事情纯属子虚乌有。

哪怕不需要有无神论的立场，五德终始说也总是难以自圆其说。现在我们需要关注的是，直到汉朝都立国了，并且走完了前半程了，还没能给自己找准五德当中的准确定位，在刘邦的一生当中根本不可能搞清楚这套东西，也没有其他人能搞得清。

刘邦不但自己没什么文化，主要的追随者们也都没什么文化，所以，如果真要想拿神道设教的思路忽悠人，就只能使用最粗浅的话术，类似于“大楚兴，陈胜王”那种，否则不但编不出来，也不可能产生任何效果。

另一方面，秦始皇搞的那套五德终始说，要想普及到全国，成为每一个秦朝百姓的常识，不知道还要花多少年的工夫。在刘邦的斩蛇神话里，炮制之初大概只想表达一个很粗浅的意思：刘邦是天帝之子，将要杀掉另一个天帝之子。追随者们只需要知道刘邦不是凡人，有天命给他背书，就可以了。

望气理论

而在世界的另一端，秦始皇正在小心应对着天命。那些年里，他常说一句话：“东南有天子气。”所谓天子气，来自望气理论，基本逻辑是这样的：地上有什么事物，天上就会出现相应的云气。如果某个地方会出现未来的天子，那么当地的天空，就会经常浮现某种特殊的云气，只有会望气之术的人才能够识别出来。

这套占卜技术古已有之，早在春秋时代，鲁国望气专家梓慎登台望氛，预见到宋国将要发生动乱，并且动乱会持续3年之久，他还看出了蔡国即将发生国丧，蔡国国君马上就要死了。鲁国贵族叔孙昭子很认可梓慎的预言，说宋国如果发生动乱的话，罪魁祸首一定是戴氏和桓氏两大家族，因为这两大家族骄奢淫逸惯了，严重僭越礼制，纯属惹祸的根苗。

结果，梓慎的预言完全应验，叔孙昭子的判断也没有错，当时所谓“望氛”，就是后来所谓“望气”。战国时代兵火连天，望气成为了至关重要的高科技。即便是墨家这种脚踏实地的实战派，也特别重视望气，发展出了一整套的望气规则。马王堆出土的帛书有《天文气象杂占》和《日月风雨云气占》，图文并茂，画出了很多的云气类型，一一解释怎样的云气对应着怎样的现实状况。

望气技术到底靠不靠谱，这虽然见仁见智，但至少可以肯定的是，在秦汉之际，很多人对这一类的神秘知识深信不疑，即便是高级知识分子也不能免俗。

天子之气

那么，在望气技术里边，怎样辨识天子气呢？

《晋书·天文志》有答案，说天子气“内赤外黄”，中间是红色，外围是黄色，有不同的变化形态，诸如雾气当中隐隐有华盖的样子，或者像一个没有手的青衣人…···

秦始皇身边汇集着各种术士，也不知道是谁告诉他“东南有天子气”的，反正秦始皇信进去了，之所以大规模东巡，为的就是把天子气镇住。刘邦怀疑这件事怕是跟自己有关，就藏身在芒山、砀山一带的山林水泽之间。妻子吕雉经常和别人一起去找刘邦，别人不知道该怎么找，但吕雉总是一找就能找到。

连刘邦自己都感到奇怪，问吕雉有什么秘诀。

吕雉回答说：“你藏身的地方，上面会有特殊的云气，只要向着云气的方向找过去，就不难找得到你。”

这话传到沛县子弟的耳朵里，很多人都想投奔刘邦。

这种怪力乱神的事情显然纯属虚构，但撇开虚构的泡沫之后，到底有哪些信息是真的呢？

首先，望气之术在当时确实很有市场，连军队打仗都要配置望气方面的专业人员，打到函谷关的周文就是这一行出身。秦始皇有这些迷信，如果真的听到专家给出“东南有天子气”的意见，当然会引起重视。秦始皇的5次东巡，有两次经过楚地，尤其是最后一次东巡在楚地各处逗留，向楚地人士好好露了一次獠牙。但是，这真的和镇住天子气有关系吗？

化解风险

在方术逻辑里，只要发现了风险，自然就有相应的办法化解风险。《汉书》有过记载，说在汉武帝晚年，望气专家汇报说长安监狱出现了天子气，汉武帝的办法相当简单粗暴：凡是在狱中收押的犯人，无论罪行轻重，通通杀掉。

按说秦始皇不会比汉武帝更仁慈，杀人更不会手软，但问题是，望气专家给出的定位实在太模糊了，“东南”可是好大一片版图，人是杀不过来的。怎么办呢？有一部名叫《徐州记》的地方文献，题目里的“徐州”指的是江苏丹徒，而丹徒的得名，据这部《徐州记》的说法，可以直译为“穿着红色囚服的囚徒”，因为当年秦始皇派出囚犯在当地破坏原有的地质结构，动静搞得很大，把一段龙形的山脉凿断了，还在龙头的位置左右各挖了一个大坑，这就是后来的龙湖和月湖。

更有名的一个故事出自《江表传》，说的是今天的南京，楚武王时代叫做金陵，后来秦始皇东巡会稽的路上，望气专家汇报说金陵一带有“王者都邑之气”，秦始皇就把山脉挖断，改称金陵为秣陵。从金陵变秣陵，大约相当于从金山变草山。这个草还不是什么芝兰香草，而是喂牲口的草料。

很难断定秦始皇到底有没有做过这些荒唐事，但这类传闻之所以被人们津津乐道，至少说明了山东六国的被征服者对秦朝统治一直都不太服气。而刘邦和“东南天子气”的关系，很可能是刘邦羽翼已成之后才有的附会，毕竟在所谓斩蛇的阶段，刘邦只要能混成个有吃有住的山大王就要谢天谢地了。

整件事里最蹊跷的，是刘邦的家属竟然安然无恙，照常生活。

秦律本来就以连坐出名，更何况刘邦不是普通百姓，而是泗水亭长，在编的地方公务员。任是刘邦人缘再好，也没道理逍遥法外到了这种程度。如果这些记载当中没有水分的话，那就只能说明在这段时间里，秦政府有各种焦头烂额的事情，对于远在东南一隅的沛县管理，实在有些力不从心了。

就这样，时间进入了秦二世元年，大事件接踵而至。

陈胜在大泽乡揭竿而起，又在陈县创立了张楚政权。

只要有人挑头，马上就有无数人蜂拥响应，于是全国各地不断爆发出郡县百姓杀掉长官，加入反秦洪流的事情。火势来得太猛烈，以至于连沛县令都打起了反秦的主意，生怕慢了半拍就会为秦帝国殉葬，被愤怒的群众杀掉。但这样真的可行吗？我们下一讲再谈。

上期回顾：

刘邦：游手好闲，喜欢无事生非，但精气神特别突出，斩蛇起义！

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