如果提到晚清，就不得不提到晚清四大重臣，曾国藩、张之洞、左宗棠、李鸿章。这四个人单拎出来都是响当当的人物，左宗棠收复新疆就可以看出此人功勋卓著。这四个大人物之中最有名的，也最有争议的就是李鸿章了。这个在晚清历史上劳心劳力几十载，是非功过都一力承担的人物。

晚清时期的实力掌权者是慈禧，李鸿章是慈禧最爱用的人，打仗打输了需要割地赔款，李鸿章就是签丧权辱国条约的人。一来二去，李鸿章就成了世人嘴里的卖国贼，但李鸿章就算是想男儿血性一把，不签这条约，还有张鸿章、王鸿章被慈禧派去签字。弱国无外交，李鸿章在外交这一块没有改天换日的本事，但在国内发展这一块，他还是有建树、有功绩的。

戊戌变法的初衷是好的，但侵犯了慈禧为首顽固派的利益，根深蒂固的顽固派不是戊戌变法一百天就能改变的，步子走得太快，就让自己先被斩首了。但好在改革的春风吹进了国内，吹动了慈禧等一部分人的心。只要是不牵涉到顽固派的利益，变法为国家好，那就可以搞。李鸿章等人可看到了变法强国的重要性，于是洋务运动风风火火地展开了，洋务运动为中国的发展还是有所进益的。在洋务运动开展的几十年间，促进了民族企业的大力发展，也促进了资本主义的兴起。更是在教育之一块开启了留学之路，从军事、民生、教育等多个方面来振兴国家。

其中，李鸿章看到外国贸易很多都是走海路进行运输，中国人想要进行商业贸易，就必须租用或购买外国的轮船来运输货物，也就意味着中国的轮船运输业被外国所掌控着。李鸿章觉得这是一个商机，也是一个不得不解决的问题。在1872年，李鸿章遍访各地富商筹集了420万余两白银，轮船招商局自此在上海成立。中国的轮船运输业无需看外国人的脸色，同时打破了外国对中国的经济封锁。

轮船招商局也是发展迅速，业务不断扩展至矿业、教育等方面，后在1987年，开设了属于轮船招商局自己的银行招商银行，招商银行有着轮船招商局十几年累计下的客户基石，发展十分迅速。即便是洋务运动最后以失败告终，李鸿章筹建的轮船招商局依旧坚挺，招商银行更是成为现在的著名银行，位列中国38强、世界排名188名，年收入更是达到了550多亿元。

李鸿章在惋惜洋务运动失败时，恐怕没想到轮船招商局可以做出如此好的成绩。李鸿章虽然没能成为史书的歌颂者，但在民族企业的发展这一块是位功臣，他当初的费力筹资建立轮船招商局也成了今天国家金融银行的宝贵财富。