他知名度远不如和珅、纪晓岚，却四度被绘像紫光阁，两次位列第一
“康干盛世”被认为是中国古代历史上最后一个盛世。这个封建社会最后的辉煌，不仅归功于康熙、雍正、乾隆三位杰出的皇帝，还有辅佐诸王。部长。说起乾隆时期朝廷的重臣，很多人可能会想到和珅、纪晓岚、刘墉等，但有一个人的名字却很少被提及。此人就是名将张嘉阿桂。虽然知名度远低于和珅、纪晓岚等人，但阿桂曾四次被画在紫光阁，两次名列功臣第一。论功绩，可以说无人能及。
有这样一个有权有势的父亲，按理说，阿桂即使闲着也能终生享受富贵荣华，但他聪明又勤奋。乾隆三年（1738年），二十岁出头的阿桂考中进士，不断升官。然而，就在阿贵得意的时候，意想不到的事情发生了。乾隆十三年（1747年），阿桂被派往金川军营。不久，他又见到了讷钦，川陕总督张光泗相继因作战无能而被定罪。阿桂因勾结张光泗、欺骗讷亲而被名将岳钟琪弹劾。
因为这件事，阿贵被抓捕审讯。庆幸的是，乾隆皇帝认为阿克顿年事已高，只有这么一个儿子，所以特意下旨赦免了他。阿桂象征性地被罢官一段时间后，被任命为江西按察使，后升任内阁学士。乾隆二十年（1755年），乾隆皇帝出兵攻打准噶尔。阿贵被派往乌利亚苏泰管理“车站”，也就是传递消息的驿站。
在西北边境，阿桂展现了自己的军事才能，被红旗晋升为蒙古参赞、副都督，并受到翎毛赏赐。准噶尔刚刚平定，霍继瞻在喀什发动叛乱。于是在乾隆二十四年（1759年），阿贵奉命平定霍继瞻的叛乱。阿桂凭借出色的表现，成功平定了西北。乾隆帝大喜，命他驻扎伊犁，安抚百姓。
针对当时西北的局势，阿贵尚书表示“镇守边境的同时，首要的是驻军，而驻军时最重要的是军粮”。他主张将阿克苏等地区的农民转移到伊犁务农，保证粮食供应。在阿桂的治理下，西北地区呈现出前所未有的蓬勃发展。他本人还被任命为内政部尚书、工部尚书、香兰旗汉军总司令。乾隆二十七年（1762年），阿贵所建的安源、绥定两城，已是“军宅民宅，如内陆千里之外”。
次年，阿桂奉命回京，任军机大臣。他还被授予在紫禁城骑马的特权。乾隆二十九年（1764年），金川土司郎卡骚扰边境地区。阿贵以四川巡抚的身份去巡抚。没过多久，就查清了郎卡的种种恶行以及金川的地理山地情况。次年，乾隆皇帝南巡，阿桂留京处理政务。此后的几年里，阿桂频频出征边疆和京城，充分展示了他的军事和政治才能。
乾隆三十五年（1770年），缅甸不仅拒绝向朝廷进贡，还扣押清朝派遣的使节。盛怒的乾隆皇帝认为这是阿桂的失职，于是解除了他的尚书、都统职务。次年，阿贵提出对缅甸进行大规模进攻，但乾隆皇帝不同意。不仅亲自下旨斥责他，还剥夺了他剩余的官职。尽管因缅甸事务屡遭打击，阿贵很快就回到了事业的正轨。
嘉庆二年（1797年），阿贵病逝于家，享年八十一岁。晚年九年，他留在京城，曾被任命为工头兵部尚书，地位在和珅之上。值得一提的是，因为对和珅的种种行为不屑一顾，阿桂始终与他保持十多步的距离。乾隆年间，为纪念平定准噶尔、大小金川等重大事件，曾四次在紫光阁绘制英雄肖像。阿桂不仅四次得到肖像，还两次名列功臣第一，足见其功绩卓著，地位崇高。相比之下，和珅虽然也颇受青睐，但成就却远非可比。