历史上的同一时间里，每个地方都在发生着不同的事。研究历史时，大家常常可以发现，看起来风马牛不相及的两个人，居然生活在同一时代。我们今天要说的主要人物，是在明朝开国皇帝朱元璋驾崩的同一年，浙江诞生的一名男孩。

朱元璋是1398年驾崩的，而明朝历史上的名臣于谦，正是在那一年降生于浙江杭州府钱塘县。于谦从小就非常喜欢读书，刻苦用功，在当地有“神童”的美名。于谦读书并不是死记硬背，而是理解大义，并且举一反三。

小时候的于谦，曾经穿着一身红色的衣服，爬到马上去玩耍。于谦家隔壁住着一位有文化的老人，他想考考这位“神童”，就给他出了个上联：“红孩儿，骑黑马游街。”于谦听他说完，立刻对出了下联：“赤帝子，斩白蛇当道！”

公元1421年，于谦考上了进士，开始走入仕途。因为钦佩民族英雄文天祥，于谦时时刻刻都以文丞相的标准要求自己，为官清正，秉性刚直。而在于谦做了兵部左侍郎之后，明朝发生了一件大事：皇帝被敌军俘虏了。

这就是历史上著名的“土木堡之变”，发生于公元1449年。明英宗朱祁镇听信了太监王振的怂恿，御驾亲征去打瓦剌，结果兵败，被瓦剌首领也先抓住做了阶下之囚。也先打算用明朝皇帝做人质，直接打到京城去。

在这种情况下，于谦坚决反对一些大臣“迁都南京”避祸的提议，他和另外一部分大臣拥立了明英宗的弟弟、郕王朱祁钰登基为明代宗，先安定人心；随后，于谦又紧急招募了各地的军马，赶到京城护卫安全。

在他的精心布置下，明朝军马守住了京师，也先败退。于谦作为保卫京师的关键人物，挽救了整个明朝，获得明代宗的奖励。也先带着已经成为太上皇的朱祁镇回到瓦剌，一年后跟明朝讲和，送回了太上皇，明代宗很担心皇位，于谦安抚了他。

于谦虽然自身有功于明朝，但他却卷进了皇位争夺、权力倾轧的斗争中。因为于谦深受明代宗的重用，所以1457年明代宗病重、“夺门之变”发生、明英宗朱祁镇重新夺得皇位后，于谦被下了大狱，判处斩立决。于谦死的时候，家中没有一件多余的财物，而他死后，皇太后与百姓们，都感到悲伤不已。