清代，北京城分为内城和外城，内城由旗人居住，而外城是民人的居住地。其中内城中包含皇城，皇城又包含紫禁城。内城因为在外城的北面，所以又叫北城。内城与外城往来，只能通过三个门。三门分别为：朝正南，面向太阳居正中的大门——正阳门。此门在明朝称为丽正门，清代人习惯称为前门。此门因为是内城与外城相通的正门，所以外城的很多大臣上朝都走此门。内外城的的贸易流通也经此门，由于人员流量大，所以成为了店铺林立，贸易繁荣之地。当年同治帝被太监带着出来进入烟花柳巷，最初选的就是繁荣的正阳门处。由于同治帝怕此处人多混杂，自己身份暴露，最终不得不选择皇城北面人烟凋零的地安门处。由于此处的从业人员质量不达标，使这位年轻的同治皇帝，染上了不良之病，年仅十九岁就走完了自己的一生。大清建国以来第一次出现皇帝驾崩无子嗣的尴尬境地。这也一度让慈禧撕心裂肺地痛。后来出现的大前门香烟似乎也与之有一定的关系。

根据文东武西的规矩，正阳门的东边自然是崇文门，那西边一定是宣武门。古人讲究的阴阳之道，有文必有武，文武难分离。又因文东武西之规矩，文一定在东，武一定在西，这就形成文东武西的格局。一切建筑和一切礼仪都要按照这个进行。文华殿和武英殿，一个在东一个在西，大臣上朝更不用说，文臣走东，武臣走西，进入午门。当然不仅在皇家，在民间也是这种规矩。

其中，宣武门又称死门，因为宣武门外为菜市口刑场，囚车从此门经常出入。当年戊戌六君子就是经过此门，被斩首于宣武门的菜市口。当然因为此门取“武”，与东边的崇文门对应，意寓“文治武安，江山永固”。当年的练兵校场也设在此处。

西有宣武门东一定有崇文门，崇文门元朝时被称为文明门，又叫哈达门，明正统年以前还叫文明门，后改为崇文门，清朝沿用此名，而民间称之为哈德门。一听哈德门自然会想到当年享誉全国的哈德门香烟。当年的报纸更是有“无人不抽哈德门，是人都抽哈德门”的霸气宣传语。

此门又因科举士子进京赶考必经此门，被称之为幸运之门。这才是崇文门之所以取“文”的真正之意义所在。同时又因明清在此处设立税务司，其他各门税收又皆归于此，所以又被称之为财富之门。

正中的正阳门与西首的宣武门、东首的崇文门又形成了有名的前门三大街。内城除了南边的三道门，还有六道门，分别为北面靠西的德胜门，此门为清代大军出征之门，浩浩荡荡的队伍从此门前往疆场，以此寓意“得胜”。而与之相对的是靠东的安定门，此门正好与德胜门相反，是大军浩浩荡荡班师回朝所经之门，寓意安国定邦。东面靠北的大门叫东直门，此门又被称为木门，因清代南方物资多经过运河运到北京，而通济渠的北端通州就在北京的东面，所以东直门就成了木材的集散地。

有东直门就一定有西直门，在内城的西面靠北就是西直门，西直门又被称为水门，因为明清两代的帝王均采用京西玉泉山上的水，而这些水就是从西直门运到宫廷的。所以才有“水门”之称。而在内城东面靠南，也就是东南面，此处的大门被称为朝阳门，具有朝向太阳之意，据说此门门洞之内刻有谷穗一束，是专门运送粮食的，因为从南方经运河运到的粮食经过此门。与朝阳门对应的西面是阜成门。明正统以前此门为平则门，据说门洞之内刻有梅花一枚，因梅通煤，是专门运煤炭的门。当然，确切地说，因为此门是通往京西的门户，所以明清以来城内所需煤炭必须由此门运入。

算算上面的内城之门，总共有九门。负责此九道门的卫戍、警备和治安保卫工作的老大被称为提督九门步军巡捕五营统领，也就是在影视剧中经常听到的九门提督，实际为清朝皇室禁军的统领，官品为武官从一品（嘉庆后）。

内城之中驻守八旗士兵，清朝有八旗士兵二十万，驻守内城的被称京旗，分天下八旗之兵一半于京师，所有内城京旗共有十万之众。这种套路也是学的明朝，明朝共有士兵一百六十万，驻守北京的有八十万之多。京城中的八旗士兵是按中国传统的“五行”分布于内城之中。镶黄旗和正黄旗分布在内城的北面，为何把此二旗分布在北面。因为在传统五行中，北面属水，水来土掩，土克水，土主黄色，所以让镶黄旗和正黄旗驻守北面。东面驻守正白旗和镶白旗，同样因为五行中东面属木，金克木，金主白色，所以让正白旗和镶白旗驻守东面。南面驻守正蓝旗和镶蓝旗，南面属火，水克火，水为蓝色，所以驻守正蓝旗和镶蓝旗。西面驻守正红旗和镶红旗，西面属金，火克金，火主红，所以驻守正红旗和镶红旗。

十万京旗就是按五行分布于内城之中，也是全国最精锐的部队，至少在清朝历代皇帝眼中。当然，从内城向里还有皇城，皇城向里还有紫禁城、大内，现在的故宫。这里面又有很多的说法。