汉高祖皇帝刘邦建立的国家，在汉文帝刘恒登基的一刻，已经不再是刘邦预想中的国家了。因为之后西汉王朝政治结构发生了翻天覆地的变化，已经远远的超出了刘邦当初的预想，成了另外一种完全不同的局面。历史的巧合是，“行事多仿汉高”的明太祖朱元璋同样为子孙设计了一个近乎“完美”的体系，同样只传了一代，就被后来的变化打的支离破碎，朱元璋希望的是再无贪官腐吏，可东林西厂比之更是如同猛虎。

汉高祖刘邦有个“家天下”的伟大梦想，他对于陈平，周勃等人都是这么说的，他希望往后的时间里，刘氏子弟统领着全国各地，世世代代供奉他汉高祖皇帝刘邦。这个梦想先后被刘恒，刘启撕去部分，到了汉武帝时期，彻底毁灭。在刘邦的时代，左、右丞相是中央政权的代表，南、北军兵权，是中央军权的代表，诸侯王相，是地方政权的代表，这些权力，都掌握在军功集团的金字塔尖，和一部分小权势列侯手中。总而言之，就是刘家站在金字塔顶，原本追随刘邦的人在下面，以此列推。这是高祖刘邦的理想统治。

可是后来的人看到了完全不同的世界图景，甚至是恐惧。随着汉惠帝的突然死亡，平衡被打破了，局面岌岌可危，惠帝的儿子太小，其他刘邦的儿子们都正值壮年，如果吕后不能把握大权，恐怕又是一场夺皇位的战争。张良的儿子张辟彊跟丞相说，惠皇帝没有成年的儿子，太后怕你们这些高祖旧将打不好的注意，唯有让吕氏子侄掌握南北军兵权，让吕家入宫掌握权力，大家才都会好过。如果张良在的话，肯定爆锤这个儿子，就因为这句话，这天下差点改姓吕。好在陈平，周勃等元老给力，在吕后离世后，稳住了局面。

可以看出，封建帝制初期，是有很大的隐患的。秦始皇死后秦朝就处在灭亡的边缘，刘邦死后，天下差点换个姓氏，正因为如此，刘恒更改了父亲刘邦的家天下理想。汉朝初期的结构，与周天子时代大同小异，不同的是诸侯都是自家人。惠帝吕后时代，因为齐王刘肥和赵王刘如意过于强大，吕后和惠帝多次打压他们。史书记载：惠帝二年，齐王献城阳郡为鲁元公主汤沐邑；吕后元年，割齐国济南郡为吕王奉邑；吕后元年，分赵国常山郡（即恒山郡，后避汉文帝讳）建常山国；吕后七年，割齐国琅邪郡建琅邪国。

到了刘恒即位，汉文帝已经看出了汉朝权力的不稳定性——血缘疏，则皇权弱。汉室中央权力交接的所带来的动荡，让刘氏诸侯王暴露了野心，让功臣列侯集团展示了投机者的本性，也让至高无上的皇帝陛下认识到自己的皇位和生命并不安稳，这两个刘邦预设的盟友，随时都可能成为皇帝的敌人。但汉文帝绝对是个有本事的帝王，怎么解决呢，汉文帝和汉景帝整个“文景之治”40年贯穿的主题，就是政治上收权，经济上放权，用和平竞争的方式，一步步解除诸侯王和列侯的权势与武装，直到汉武帝登基，面对的就是一群没牙的老虎，除了仓库里堆积的黄金、铜钱和满堂妻妾，再也没有真正的实力与磨刀霍霍的皇权讨价还价了。

汉武帝还不满意，搞了个推恩令，诸侯彻底退出了历史舞台。